- княжество, существовавшее в бассейне Нижнего Немана от VII в.; в XIV в. Л. расширилась на весь Днепр, кроме его Низа, под властью династии Гедиминовичей и с населением из собственно Литвинов (Жемойди), Белорусов и Украинцев. От этого времени Л. называлась Вел. княжеством Литовским. В 1382 г. В. кн. Литовское объединилось с Польшей под властью одного короля, а в результате "Люблинской Унии" (1569 г.) стало неразрывной частью Речи Посполитой. В 1795 г. Л. присоединена к России. После революции 1917 г. она возродилась в сокращенных границах с населением почти исключительно из коренных Литвинов.
Близкое сожительство с Литвой у Днепровских Казаков началось вскоре после завоевания Крыма Турками (1492 г.). Казаки ушли тогда от Крымского хана из своего Запорожского юрта и нашли поддержку у польско-литовского монарха Сигизмунда 1-го; в 1506 г. король признал за ними право на древние земли их предков Черных Клобуков или Черкасов Они обосновались вдоль рек Рось и Сула, но и пребывая в областях формально присоединенных к В. кн. Литовскому, Запорожские Казаки оставались здесь хозяевами при минимальной зависимости от короны. Отношения изменились после Люблинской Унии, когда на землю Запорожских Казаков, протянувшуюся полосою от Белой Церкви до Конотопа, стали претендовать польско-литовские магнаты. Они начали усиленно заселять ее своими польскими, украинскими и белорусскими "подданными", не считаясь с интересами и правами коренного казачьего населения. Грубое нарушение узаконенных территориальных прав Верховных Запорожцев и связанная с этим попытка уравнять вольный народ с магнатскими подданными вызвали упорное сопротивление всех Днепровских Казаков. Начались польско-казачьи войны, пагубные для обоих сторон и длившиеся десятилетиями до 1654 г., когда Казаки, доведенные до отчаяния, приняли протекторат московского царя по Переяславскому договору.
В русских актах XVII-XVIII вв. "литвой" називались все выходцы из В. ки. Литовского, независимо от их национальности.
