БАЗИЛИКА КОНСТАНТИНА I ВЕЛИКОГО

в Вифлееме являлась первым церковным зданием, возведенным над местом рождения Иисуса Христа – пещерой Рождества. Ее сооружение приписывают императору Константину I или его матери Елене, принявшей христианство и часто посещавшей Святую Землю. Восточная часть пятинефной базилики с трансептом в форме восьмиугольника, заканчивавшимся двумя апсидами (с севера и юга) находилась над пещерой Рождества и соединялась широким проходом в три ступени с залом общинных собраний, расположенным на западе. Его широкий средний неф, отделенный коринфской колоннадой, завершался главной апсидой. Мозаичные полы были украшены геометрическим орнаментом, стены – мозаикой, росписью и мраморными плитами. Предполагают, что вход в пещеру находился снаружи. Базилика была освящена в 339 г. В начале VI в. восставшие самаритяне разрушили ее. По приказу императора Юстиниана была возведена новая церковь, проект которой создавался по образцу базилики (см. церковь Рождества в Вифлееме).