Геохронологическая шкала

шкала геологического времени, показывающая последовательность и соподчиненность этапов развития земной коры и органического мира Земли. Учение о хронологической последовательности формирования и возрасте горных пород, слагающих земную кору, называется геохронологией. Различают относительную и изотопную (абсолютную) геохронологию. Относительная геохронология устанавливает относительный возраст горных пород, который дает представление о том, какие отложения в земной коре являются более молодыми и какие более древними, без оценки длительности времени, прошедшего с момента их образования. Сравнение окаменелостей различных пластов позволило выделить в истории Земли ряд этапов со свойственным каждому из них комплексом животных и растений; отложения, образованные в эти этапы, и легли в основу стратиграфической шкалы, а сами этапы – в основу геохронологической шкалы. Общая стратиграфическая шкала последнего отрезка истории Земли называется фанерозоем (моложе 570 млн. лет). Период истории до фанерозоя называется криптозой (докембрий). Изотопная геохронология устанавливает возраст горных пород, выраженный в единицах астрономического времени (обычно в млн. лет). Возраст горных пород вычисляется по содержанию продуктов радиоактивного распада в минералах. См. Фанерозой, Криптозой.