Глава Республики — Председатель Правительства Республики Алтай с января 2002 г.; председатель Аграрной партии России с 1996 г.; родился 1 сентября 1934 г.; окончил Московскую сельскохозяйственную академию им. Тимирязева и Московский государственный педагогический институт иностранных языков им. Мориса Тореза, кандидат экономических наук; работал в агропромышленном комплексе; в 1990 г. был избран народным депутатом РСФСР, являлся членом Комитета Верховного Совета по социальному развитию села, аграрным вопросам и продовольствию, председателем фракции "Аграрный союз"; был одним из основателей и сопредседателем СПТ, заместителем председателя Центрального исполнительного комитета КПРФ; в 1993 г. возглавил Аграрную партию России, в марте 1999 г. на VII съезде АПР был избран ее председателем на новый срок; член Президиума Координационного совета общероссийского общественного движения "Народно-патриотический союз России" с 1996 г.; в 1993 г. был избран депутатом Государственной Думы РФ первого созыва, являлся председателем фракции АПР, членом Совета Государственной Думы; 31 мая 1998 г. был избран в Государственную Думу РФ второго созыва на дополнительных выборах по Горно-Алтайскому одномандатному избирательному округу № 2, был членом Комитета по аграрным вопросам, членом Аграрной депутатской группы; в декабре 1999 г. был избран депутатом Государственной Думы РФ третьего созыва по тому же округу, выдвигался избирательным блоком "Отечество — Вся Россия" (ОВР); в Государственной Думе третьего созыва являлся членом Комитета по аграрным вопросам, входил во фракцию ОВР, вышел из нее в октябре 2000 г., мотивируя это решение большой нагрузкой на посту председателя Аграрной партии, и в дальнейшем не входил в зарегистрированные депутатские объединения; 8 декабря 2001 г. на съезде Аграрной партии России был вновь избран ее председателем; в 2001 г. баллотировался кандидатом на пост Главы Республики Алтай, занял первое место по итогам первого тура выборов 16 декабря (23% голосов избирателей), опередив действовавшего Главу Республики С. Зубакина (14% голосов), вместе с которым вышел во второй тур выборов; 6 января 2002 г. во втором туре выборов был избран Главой Республики Алтай, набрав более 68% голосов (С. Зубакин — около 23%); инаугурация состоялась 19 января 2002 г.; после избрания сложил полномочия депутата Государственной Думы РФ; женат, имеет троих сыновей; владеет немецким, шведским, датским и норвежским языками; увлекается работой в саду, коллекционирует яблони.
30 июля 1999 г. на пресс-конференции в Москве М. Лапшин вновь подтвердил, что Аграрная партия России пойдет на выборы в Государственную Думу самостоятельно, поскольку не желает находиться в зависимости от КПРФ. Это решение было принято еще в марте 1999 г. на съезде АПР и было вызвано позицией коммунистов, которые осенью 1998 г. решили отказаться от широкой коалиции под флагом НПСР. И хотя союзникам КПРФ предложили места в списке Компартии, АПР на такие условия не согласна, — подчеркнул Лапшин. Он осудил заявления некоторых своих соратников, прежде всего лидера думской аграрной группы Н. Харитонова о возможном вхождении в список КПРФ. Эту позицию Харитонова руководитель АПР назвал языковым блудом, идущим от переоценки своей роли. "Недостойно как хвостик ходить и выглядывать из-за спины руководителя другой партии", — сказал М. Лапшин ("КоммерсантЪ, 1.07.1999 г.).