Минойская цивилизация (Minoan civilization), кри-то-микенская культура, первая великая европ. цивилизация, названа по имени легендарного царя Миноса, зародилась на о. Крит в 3 тыс. до н.э. Археол. раскопки двух крупнейших городов о-ва — "Кносса и Феста — свидетельствуют о возможном переселении сюда народов с В. и об оживленной торговле с Египтом в 3— 2 тыс. до н.э., хотя точно сказать, создана М.ц. переселенцами или же развилась на основе предшествовавших культур эпохи неолита, невозможно. Наивысшего расцвета достигла в 2200—1450 гг. до н.э. во многом благодаря господству Крита на море (он почти не нуждался в создании мощных оборонительных сооружений на суше). Огромные минойские дворцы имели сложную планировку с обширным внутр. двором, множеством переходов, лестниц, маленьких двориков и помещений для совершения культовых обрядов. Стены украшали великолепные фрески. Керамич. сосуды, изделия из железа и ювелирные украшения отличались высоким художеств, мастерством. Запечатленные в рисунках прыжки через быков составляли, видимо, часть определенного ритуала, религ. или магического. Дворцы Кносса и Феста, разрушенные ок. 1700 г. до н.э. войной или землетрясением, были позже восстановлены. Вновь разрушены ок. 1500 г. до н.э., а вскоре мощное извержение вулкана на о. Тира (Санторин) обратило в развалины значит, часть Крита. Ок. 1450 до н.э. Кносс захватили ахейцы из Микен (микенская культура), а через сто лет он был окончательно разорен. До опустошительного нападения город, если судить по сохранившимся памятникам, находился в поре расцвета. Вместе с тем археол. находки указывают, что иноземцы все чаще совершали набеги на о-в и его жители стали переселяться с побережья в более безопасные внутр. р-ны. В ранний период М.ц. жители Крита пользовались одной из форм иероглифического письма; позже появилось пока не расшифрованное линейное письмо А, а затем линейное письмо Б (использовалось в архаическом греч. яз.). Писали на глиняных табличках. Тексты свидетельствуют о существовании на Крите высокоорганизованного об-ва.