В конце правления царя Ивана Грозного началось продвижение русских в пределы Сибирского ханства, одного из осколков Золотой Орды. (См. историческую карту «Российское государство во второй половине 16 в.») Здесь, в Западной Сибири, по Иртышу, Тоболу, Оби и их притокам жили сибирские татары, ханты, манси, ненцы и другие малые народности. Всего в тогдашней Сибири, вплоть до Тихого океана, проживало не более 200 – 220 тыс. жителей. Это были скотоводы, охотники и рыболовы. Малочисленные и отсталые, они часто становились объектом нападений и грабежей со стороны соседей, эксплуатации сибирских ханов. Частыми были междоусобицы. С середины 16 в. сибирские народы и их правители все чаще вступают в контакты с Москвой, ставят вопрос о подданстве. С такой просьбой обратился в 1555 г. сибирский хан Эдигир, много претерпевший от набегов бухарских владетелей. Иван Грозный согласился, и сибирский «юрт» стал платить дань в царскую казну. Но после новый хан Кучум порвал отношения с Россией. Как и ранее, русские промышленники и торговые люди шли «чрезкаменным» путем (по Печере и ее притокам, через Камень (Урал) на притоки Оби и далее) или «морем-окияном» на восток за пушным зверем и прочими богатствами. Строгоновы, сольвычегодские промышленники, снаряжали отряды «охочих людей», казаков. Один из них возглавил Ермак.
Его отряд в 1582. г. пришел с реки Чусовой, перевалив через Уральский хребет. Далее двигался «с боем и без бою», по Тоболу и Иртышу. В конце октября храбрые воины-первопроходцы подошли к Кашлыку – столице хана Кучума, недалеко от современного Тобольска. У города началась «сеча зла». Воинство Кучума было разбито и разбежалось. Местные жители стали платить дань Москве. С богатой добычей казаки могли вернуться домой. Но дальше, по версии известного историка Р.Г. Скрынникова, происходит следующее: они принимают решение идти дальше в Сибирь, чтобы окончательно разбить хана Кучума и защитить восточные границы страны. Разбойная удаль вольницы уступила место военным расчетам. В следующем году продолжались стычки между воинами Ермака и местными жителями. Сильно поредевший отряд Ермака попал в засаду, сам он утонул в водах Иртыша (1585 г.). Однако в Сибирь приходят новые отряды, посланные русским царем. Ставятся укрепленные острого: Тюмень, Тобольск. К концу столетия Кучум окончательно терпит поражение. Сибирское ханство перестает существовать. Значение воинского подвига Ермака и его сподвижников, по мнению известного ученого Р.Г. Скрынникова, не только в том, что территория России значительно расширилась на восток. После его организованной, военной колонизации Сибири началось ее стихийное, народное освоение. По следам казаков двинулись крестьяне, промышленники звероловы, служилые люди. Они основывали новые поселения, закладывали очаги земледельческой культуры, прокладывали пути в отдаленные уголки Сибири. Сближение их с местными племенами и народностями благоприятствовало развитию обмена и производства, преодолению вековой разобщенности сибирских народностей.