Вольное экономическое общество

ВЭО) - одно из старейших в мире и первое в России экономич. об-во (вольное - независимое от ведомств). Учреждено в Петербурге в 1765 крупными землевладельцами Г. Г. Орловым, Р. И. Воронцовым и др. приближенными Екатерины II, стремившимися в условиях роста рынка и торг. земледелия рационализировать с. х-во и повысить производительность крепостного труда. Основание об-ва было одним из проявлений политики просвещенного абсолютизма. ВЭО начало деятельность объявлением конкурсных задач, изданием "Трудов ВЭО" (1766-1915, 280 тт.) и приложений к ним: "Еженедельные известия ВЭО" (1788-89), в дальнейшем "Записки деяний императорского ВЭО" (1802-12), "Экономич. записки" (1854-62) и др. Первый конкурс был объявлен по инициативе Екатерины II в 1766: "В чем состоит собственность земледельца (крестьянина) в земле ли его, которую он обрабатывает, или в движимости и какое он право на то и другое для пользы общенародной иметь может?". Из 160 ответов рус. и иностр. авторов наиболее прогрессивным и интересным было соч. правоведа А. Я. Поленова, критиковавшего крепостничество. Ответ вызвал недовольство конкурсного к-та ВЭО и напечатан не был. Крайней реакционностью отличался ответ писателя А. П. Сумарокова: "Свобода крестьянская не токмо обществу вредна, но и пагубна".

До 1861 было объявлено 240 конкурсных задач политэкономич. и научно-хоз. характера. Политэкономич. вопросы касались 3 проблем: 1) зем. собственности и крепостных отношений, 2) сравнит. выгодности барщины и оброка, 3) применения наемного труда в с. х-ве. Этому посвящены конкурсные задачи 1766, 1803, 1809, 1812. Широко дебатировался на страницах "Трудов" вопрос о сравнит. выгодности барщины и оброка в 40-50-х гг. 19 в. Нек-рые положения были практически реализованы в наказах приказчикам (1768), в опросе по губерниям о необходимом количестве земли на тягло (1771) и др.

Об-во опубликовало первые статистико- географич. исследования России: "Экономич. вопросы, касающиеся до земледелия по разности провинций" (1765) и анкеты (1790, 1801, 1829, 1849) - важный источник экономич. истории России кон. 18 - нач. 19 вв. Конкурсы ВЭО, периодич. издания способствовали внедрению в с. х-во технич. культур, развитию животноводства (особенно овцеводства), пчеловодства, шелководства, свеклосахарной, винокуренной, полотняной пром-сти в вотчинных х-вах, пропаганде плодопеременной системы, травосеяния, внедрению усовершенствованных орудий с. х-ва. В кон. 18 в. в об-ве сотрудничали крупнейшие рус. агрономы А. Т. Болотов, И. М. Комов, В. А. Левшин, ученый А. А. Нартов. В нач. 19 в. был создан музей об-ва, открыты опытный хутор, образцовая ферма и училище с. х-ва. В 1850, 1860 ВЭО устроило первые всеросс. с.-х. выставки. В 1-й пол. 19 в. в работе об-ва принимали деятельное участие Н. С. Мордвинов, К. Д. Кавелин, И. В. Вернадский. В пореформ. период ВЭО играло передовую обществ. роль, являлось одним из центров экономич. мысли либеральных помещиков и буржуазии. В 60-70-е гг. ВЭО обсуждало вопросы развития крест. поземельной общины и издало "Сборники материалов для изучения сел. поземельной общины" (1880). В кон. 90-х гг. в ВЭО происходили публичные споры между "легальными марксистами" и народниками о "судьбах капитализма" в России. В 60- 80-е гг. об-во вело большую науч. агрономич. деятельность. В 1861-1915 в работе ВЭО принимали участие Д. И. Менделеев, В. В. Докучаев, А. М. Бутлеров, А. Н. Бекетов, П. П. Семенов-Тян-Шанский, Ю. Э. Янсон, Н. P. Анненский, M. M. Ковалевский.

В 1900 царское пр-во начало наступление на об-во, стремясь превратить его в узкое технико-агрономич. учреждение. Были закрыты к-ты помощи голодающим (осн. в 90-е гг.) и к-т грамотности (осн. 1861), выдвинуто требование пересмотра устава об-ва, запрещен доступ посторонним лицам на заседания ВЭО. Несмотря на это, ВЭО в 1905-06 опубликовало обзоры агр. движения в России, в 1907-11 анкеты об отношении крестьянства к столыпинской аграрной реформе. Всего об-вом было издано св. 160 работ по разным отраслям знания. В 1915 деятельность ВЭО фактически прекратилась, в 1919 об-во было формально ликвидировано. Б-ка об-ва (200 тыс. томов) вошла в состав б-ки им. Салтыкова-Щедрина в Петрограде.

Лит.: Всеволодов В. И., Алфавитный указатель статей, напечатанных в "Трудах" и др. периодич. изданиях ВЭО, СПБ, 1849; Неустроев А. Н., Библиографич. описание первых 54 частей "Трудов" ВЭО, СПБ, 1874; Громан Ф., Алфавитный указатель статей, помещенных в Трудах и экономич. записках ВЭО с 1850 по 1855 год, СПБ, 1855; Теодорович А. И., Указатель статей, помещенных в "Трудах" ВЭО с 1855 по 1875 год, СПБ, 1876; Белевич А., Указатель статей, помещенных в "Трудах" ВЭО за 1876-1888 гг., СПБ, 1889; Отчеты о действиях имп. ВЭО с 1828 по 1915, СПБ-П., 1829-1916; Атлас музеума ВЭО, т. 1 (тетради 1-10), т. 2 (тетради 1-4), СПБ, 1841-47; Ходнев А. И., История имп. ВЭО с 1765 по 1865, СПБ, 1865; Бекетов А. Н., Ист. очерк 25-летней деятельности имп. ВЭО с 1865 до 1890 г., СПБ, 1890; Кулябко-Корецкий Н. Г., Краткий ист. очерк деятельности имп. ВЭО со времени его основания..., (СПБ, 1897); Ковалевский М. М., К 150-летнему юбилею имп. ВЭО, "BE", 1915, кн. 12; Бак И. С., А. Я. Поленов, в сб.: ИЗ, т. 28, (М.), 1949.

Н. А. Рабкина. Москва.