члены добровольного матросского общества, учрежденного в России в 1834 г. с целью подготовки личного состава для купеческого флота. Принимались из мещан, государственных крестьян, вольноотпущенных и разночинцев. Семейства вольных матросов освобождались от податей, военного постоя и рекрутского набора. Первые пять лет вольные матросы обучались на военных судах (преимущественно на мелких боевых или транспортных) и отличались от флотских матросов только тем, что на погонных пуговицах не имели якорей. После пятилетней службы их называли опытными матросами, владеющими одной из флотских специальностей (рулевого, лотового, марсового и др.). В дальнейшем службу продолжали на купеческих судах. Общества вольных матросов имелись на Черноморском и Балтийском флотах. Были упразднены в 1883 г.