высшее военно-морское учебное заведение. Начало высшего образования в Российском флоте положено 28 января 1827 г. учреждением по инициативе адмирала И.Ф. Крузенштерна при Морском кадетском корпусе Офицерского класса - для "усовершенствования некоторого числа отличнейших из вновь произведенных офицеров в высших частях наук, к морской службе потребных". Срок обучения устанавливался двух-, а с 1831 г. - трехгодичный; к слушанию лекций допускались в каждом наборе 6-8 офицеров, а с 1841 г. и лучшие выпускники штурманских полуэкипажей (училищ), штаб- и обер-офицеры морской артиллерии, корабельные инженеры. В классе преподавались высшая математика, астрономия, физика. химия, физическая география, теория артиллерии, теория кораблестроения, "сочинение чертежей". Среди преподавателей были выдающиеся ученые: академики В.Я. Буняковский, Н.П. Фус, М.В. Остроградский, Э.Х. Ленц, профессора М.Ф. Соловьев, Н.Г. Устрялов, инженер-генерал А.А. Попов. После завершения учебы выпускникам присваивалось звание лейтенанта, они назначались на корабли действующего флота, в учреждения морского ведомства или преподавателями Морского кадетского корпуса. Всего в Офицерском классе прошло обучение до 430 моряков.
Быстрое развитие морских наук, военно-морского искусства, появление железных кораблей и паровых двигателей, изменения в конструкции артиллерийских орудий и снарядов, применение минного оружия потребовали углубления специальной подготовки морского офицерства. 7 августа 1862 г. Офицерский класс преобразован в Академический курс морских наук при Морском кадетском корпусе с двухлетним сроком обучения. Курс имел три отделения: гидрографическое, механическое и кораблестроительное; артиллерийского отделения не было, но желающие офицеры флота могли слушать лекции в Михайловской артиллерийской академии. Для поступления на курс требовался двухлетний стаж службы в офицерском звании, вакансии распределялись между строевыми офицерами флота и офицерами корпусов морского ведомства. Выпускники получали дипломы по специальности и право ношения аксельбанта на общем основании с академиями военного ведомства.
28 января 1877 г. Академический курс переименован в Николаевскую морскую академию, сохранившую прежнюю организацию.
Среди выпускников Офицерского класса и Академического курса были известные флотоводцы, исследователи, мореплаватели: Г.И. Невельской, Ф.Ф. Веселаго, К.Н. Посьет, почетный член Академии наук С.И. Зеленой, Н.А. Ивашенцев, А.Ф. Ульский, И.П. Белавенец. Всего же за 1862-1877 гг. курс закончили 55 гидрографов, 11 кораблестроителей и 19 инженер-механиков.
Офицерский класс и Академический курс возглавляли директора Морского кадетского корпуса (Морского училища): адмирал И.Ф. Крузенштерн (1826-1842), вице-адмирал Н.П. Римский-Корсаков (1842-1848), вице-адмирал Н.Г. Казин (1848-1851), контр-адмирал Б.А. Глазенап (1851-1855), вице-адмирал А.К. Давыдов (1855-1857), контр-адмирал С.С. Нахимов (1857-1861), контр-адмирал В.А. Римскйй-Корсаков (1861-1871), контр-адмирал А.П. Епанчин (с 1871).