развивалась в обстановке формирования военнодеспотического государства, (ХV в. до н.э. — ок. 608 г. до н.э.) с неограниченной властью царя, жестокость которого оправдыва-лась тем, что была угодна богу. Художественная культура Ассирии отражала деятельность царей и носила светский характер. Прославление военной мощи империи способствовало утверждению основных архитектурных форм — дворцов и зиккуратов в Ашшуре, Ниневии, Нимруде, Арбеле и Хорсабаде. На грандиозных фризах монументальных дворцовых комплексов ассирийских царей Ашшурнасирпала, Саргона II, Аш-шурбанапала были запечатлены не религиозные сцены, а битвы, осады, шествия царей в сопровождении тол-стых евнухов, пышные празднования побед над много-численными врагами, переходы с грузами через пустыню на верблюдах, царские охоты, издевательства над пленниками в присутствии царя и др. Отличительной особенностью скульптурных рельефов был небывалый динамизм, культ грубой силы, стремление приблизить изображение к натуре с помощью многочисленных, тщательно разработанных деталей, чрезмерная повест-вовательность в раскрытии последовательных действий. Хотя человек в них нередко изображен в пол-ный профиль (впервые в искусстве Древнего Востока), он лишен всяких индивидуальных черт. Массивность, преувеличенная мускулатура рук и ног создают впечат-ление нечеловеческой мощи. Ассирийские скульпторы следовали определенному канону в изображении человека: голова и нижняя часть туловища давались в про-филь, одно плечо в профиль, другое — в фас.
Ассирийским «Версалем» называют дворец Саргона II в Дур-Шаррукане (ХIII в. до н.э.), построенный на искусственной террасе. В его стенах находились входы в форме арок, охраняемые фантастическими животными шеду — крылатыми быками в тиарах с человеческими лицами и прямоугольной мелко завитой бородой. Пять ног с огромными копытами еще больше усиливали грозный, устрашающий вид шеду, создавая впечатление движения. Величию и могуществу ассирийских царей были посвящены литературные памятники - надписи, анналы и «письма» к богу. В надписях перечислялись победы царей, покоренные города, количество, пленников. Разновидностью царских надписей являются анналы, подробно описывающие грабительские походы ассирийских владык. Чаще всего рассказ в них ведется от имени самого царя, как прави-ло, неграмотного. «Письма» царей начитались с обра-щения к богу Ашшуру, «отцу богов, владыке великому», затем шло описание похода, разгрома врага и жестоких деяний царя. В «письма» вводились географические названия, элементы пейзажа, насыщенные красочными сравнениями. С падением Ассирии под натиском ми-дян и вавилонян царские надписи, прославлявшие царей, уступили место пространным рассказам о культурных преобразованиях нововавилонских владык.