первая государственная астрономическая обсерватория России. По приезде в Петербург первый профессор астрономии Ж. Н. Делиль занялся устройством А.О. Такая возможность у него появилась с завершением постройки башни Кунсткамеры, архтектура которой претерпела по его указаниям некоторые изменения. Первоначально А.О. была оборудована привезенными Делилем из Парижа астрономическими инструментами, состав которых впоследствии пополнялся.
В 1738-1741 гг. А.О. размещалась на 4-6 этажах башни и состояла из так называемых Нижней, Средней и Верхней обсерваторий.
В Нижней, расположенной в зале 4-го этажа, находились два больших секстанта, с неподвижно закрепленным около одного из них телескопом, несколько маятниковых часов, а также множество переносных инструментов и карты звездного неба. Это помещение окружала открытая галерея, где располагались метеорологические инструменты дождемер, барометры и термометры. Основным инструментом Средней обсерватории (5-й этаж башни) был 9-тифутовой длинны телескоп. Здесь имелись также маятниковые часы и др. оборудование, которое использовалось главным образом для наблюдений Солнца и солнечных пятен, а также солнчных и лунных затмений. Малая обсерватория находилась в деревянной башенке, которая была увенчана армиллярной сферой. К 1738 это помещение использовалось как склад различных геодезических предметов. Здесь же хранился присланный из Праижской Академии наук эталон длины. А.О. Петербургской АН "может гордиться тем, писал Л. Эйлер из Берлина в 1746 г., что в течение столь многих лет не жалели никаих средств на приобретение всех необходимых инструментов. Кроме того, и здание ее также ... хорошо приспособлено для астрономических целей...".
В А.О. были определены ее координаты, составлен каталог фундаментальный звезд, велись длительные систематические наблюдения для обнаружения годичного параллакса звед (то есть видимого перемещения звезды в результате перемещения глаза наблюдателя вместе с Землей за половину года) и собственных движений некоторых из них и многое другое. Помимо астрономических, в А.О. велись метеоролические наблюдения, а также была организована служба времени. С 1735 г. отсюда подвался световой сигнал артиллеристам, которые ровно в полдень производили пушечный выстрел. Вероятно, Л. не раз бывал в А.О., особенно в пору его пребывания студентом в 1736 г.
В мае 1761 г., будучи советником Академической канцелярии, Л. добился у Ф. У. Т. Эпинуса допуска А. Д. Красильникова и Н. Г. Курганова на А.О. для проведения ими наблюдения прохождения Венеры по диску Солнца.
Лит.: Невская Н. И. Петербургская астрономическая школа XVIII в. Л. 1984.