Австралопитековые

(Austrapithecinae) – подсемейство вымерших человекообразных обезьян, обычно включаемое в семейство гоминид. Различают три вида: зинджантроп, парантроп, плезиантроп. Геологический возраст находок австралопитековых датируется концом плиоцена и началом плейстоцена. Костные остатки обнаружены, начиная с 1924 г., в Южной Африке, в Восточной Африке – в ущелье Олдовай (Танзания), в долине реки Омо и местности Хадар (Эфиопия), в районе озера Рудольф (Кения). Австралопитековые имели небольшое тело (длина 1,2 – 1,3 м), массу 30 – 40 кг, объем мозга составлял 500 – 600 см3; передвигались на двух ногах (бипедия). Наряду с растительной пищей потребляли мясную. Обитали в открытой местности типа саванн. В качестве орудий защиты и нападения, а также при добывании пищи могли использовать камни, палки. Австралопитеки, вероятно, жили группами, в которых существовало распределение обязанностей, например, самки заботились о детенышах, самцы охотились, охраняли группу. По мнению многих антропологов, наиболее прогрессивные (презинджантропы) перешли к изготовлению орудий, создав самую раннюю культуру каменного века - олдовайскую, или галечную, и стали, таким образом, древнейшими людьми. Австралопитеков рассматривают как стадию эволюции человека, непосредственно предшествовавшую возникновению древнейших людей – архантропов. См. Антропогенез, Гоминиды, Плезиантропы, Зинджантропы, Парантропы, Плезиантропы, Презинджантропы, Чадантроп.