Невзирая на прямую угрозу Берлину, сложившуюся в ходе зимнего наступления Красной Армии, нацистское руководство весной 1945 года решило нанести контрудар в Венгрии. Оно планировало отбросить советские войска за Дунай, ликвидировав тем самым угрозу Вене и южным районам Германии. Кроме того, в районе Балатона находились одни из последних доступных немцам нефтяных месторождений, без которых военно‑воздушные и бронетанковые силы Германии оставались без топлива.
Командование Вермахта разработало план наступательной операции, который предусматривал нанесение трех рассекающих ударов. Главный удар из района между озерами Балатон и Веленце планировалось нанести силами 6‑й танковой армии СС и 6‑й полевой армии в юго‑восточном направлении на Дунафельдвар. Второй удар должна была наносить 2‑я танковая армия из района Надьканижи в направлении на Капошвар. 91‑й армейский корпус из состава Группы армий «Е» должен был наступать из района Дони‑Михоляц на север навстречу 6‑й танковой армии. В результате наступления немецкое командование рассчитывало раздробить и уничтожить по частям главные силы 3‑го Украинского фронта. Для проведения наступления немецкая группировка в Венгрии была усилена специально переброшенной с Западного фронта (из района Арденн) 6‑й танковой армией СС под командованием генерала Зеппа Дитриха.
Раскрыв намерения немецкого командования, Ставка ВГК поставила задачу войскам 2‑го и 3‑го Украинских фронтов провести оборонительную операцию и разгромить группировку войск противника в районе озера Балатон. Выполняя указания Ставки ВГК, 3‑й Украинский фронт стал готовиться к обороне. Используя опыт Курской битвы, на направлении предполагаемого главного удара была создана глубокоэшелонированная противотанковая оборона. Для этого на 83‑километровом участке от Ганта до озера Балатон было создано 66 противотанковых районов и сосредоточено 65 % всей артиллерии фронта. На наиболее опасных направлениях плотность артиллерии доходила до 60–70 орудий и минометов на один километр фронта. Глубина обороны на отдельных участках достигала 25–30 км.
Балатонская оборонительная операция
Успех оборонительных действий во многом зависел от своевременной доставки в войска боеприпасов и горючего. Поэтому при подготовке операции большое внимание уделялось ее материально‑техническому обеспечению. Так как фронтовые склады располагались на восточном берегу Дуная, а переправы через реку нарушались действиями немецкой авиации и весенним ледоходом, то для бесперебойного снабжения обороняющихся войск через Дунай были дополнительно построены канатно‑подвесные дороги и трубобензопровод.
Немецкое наступление началось в ночь на 6 марта с ударов по войскам 1‑й болгарской и 3‑й югославской армий. Немецким войскам удалось форсировать реку Драву и захватить два плацдарма каждый глубиной до 8 км по фронту и до 5 км в глубину. Для усиления обороны на этом участке из резерва фронта был выдвинут 133‑й стрелковый корпус.
В 7 часов утра после часовой артиллерийской подготовки немецкие войска перешли в наступление на участке 57‑й армии. Ценой больших потерь им удалось вклиниться в оборону армии. Но меры принятые командующим армией предотвратили дальнейшее продвижение противника.
Главный удар немецкие войска нанесли между озерами Веленце и Балатон в 8 часов 40 минут после 30‑минутной артиллерийской подготовки. 6‑я танковая армия СС и 6‑я полевая армия перешли в наступление на участке 4‑й гвардейской и 26‑й армий 3‑го Украинского фронта. Чтобы прорвать оборону немецкое командование применяло массированные танковые атаки. На некоторых участках фронта шириной 1,5–2 км в атаках одновременно участвовали до 70 танков и штурмовых орудий. разгорелись ожесточенные бои. К концу дня наступающие продвинулась на глубину до 4 км и овладели опорным пунктом Шерегейеш.
Навстречу вклинившейся группировке командование фронта выдвинуло 18‑й танковый корпус.
На следующее утро атаки немецких войск возобновились с новой силой. В полосе 26‑й армии при поддержке авиации наступало около 200 танков и штурмовых орудий. Непрерывно маневрируя вдоль фронта, немецкое командование настойчиво искало слабые места в обороне советских войск. Советское командование в свою очередь своевременно перебрасывало на угрожаемые участки противотанковые резервы. Крайне тяжелая обстановка сложилась в полосе 26‑й армии, где 2 пехотные дивизии при поддержке 170 танков и штурмовых орудий атаковали позиции стрелкового корпуса. Чтобы усилить оборону командующий фронтом выдвинул на это направление
5‑й гвардейский кавалерийский корпус и 208‑ю самоходно‑артиллерийскую бригаду. Кроме того, для усиления обороны на вторую полосу была выдвинута 27‑я армия. В результате упорного сопротивления советских войск и мер, принятых по усилению обороны, противнику за первые два дня наступления не удалось прорвать тактическую зону, а лишь вклинится в нее на 4–7 км. Утром 8 марта немецкое командование ввело в сражение основные силы. Сосредотачивая по 40–50 танков и штурмовых орудий на километр фронта, противник вновь и вновь пытался прорвать советскую оборону.
Густые туманы, часто накрывавшие аэродромы, серьезно ограничивали действия авиации 17‑й воздушной армии, поэтому решением Ставки ВГК с 10 марта для отражения немецкого наступления дополнительно привлекалась 5‑я воздушная армия 2‑го Украинского фронта.
В последующие дни, пытаясь добиться успеха, немецкое командование применяло массированные танковые атаки, в которых на 1–1,5 км участках участвовало 100 и более тяжелых танков. Бои не стихали круглые сутки. В расчете на низкую эффективность советской артиллерии в темное время суток немцы продолжали вести наступление и ночью, используя приборы ночного видения. В результате ожесточенных боев, за пять дней наступления немецким войскам удалось прорвать главную и вторую полосы обороны. Однако это не обеспечило им успеха, так как перед ними еще лежали тыловой армейский и фронтовой рубежи обороны.
За десять дней ожесточенных боев атакующим удалось продвинуться вперед на 15–30 км. Сражение отличалось высокой интенсивностью и насыщенностью техникой (до 50–60 танков на 1 км фронта), применением тяжелых танков («королевский тигр», «пантера»). Однако стойкое сопротивление советских воинов и созданная ими сильная оборона не позволили германским частям прорваться к Дунаю. Немцы не имели необходимых резервов для развития успеха. Понеся большие потери, 15 марта наступающие прекратили натиск.
Г. Гудериан, занимавший в тот момент должность начальника Генерального штаба сухопутных войск, писал: «Наконец, исчезли все шансы на крупный успех. Был утрачен сохранявшийся до сих пор высокий боевой дух эсэсовских дивизий. Под прикрытием упорно сражающихся танкистов вопреки приказу отступали целые соединения».
Сражение у Балатона стало последней крупной наступательной операцией германских вооруженных сил во 2‑й мировой войне. Отразив германский натиск, части 3‑го Украинского фронта практически без оперативной паузы перешли в наступление на Вену.
Потери 3‑го Украинского фронта составили 32899 человек, из них 8492 безвозвратно.
В ходе наступления Вермахт потерял свыше 40 тысяч человек, более 300 орудий и минометов, около 500 танков и штурмовых орудий, свыше 200 самолетов.
Немецкие войска не выполнили поставленную задачу и, потеряв большое количество войск и боевой техники, ослабили свои позиции в западной Венгрии. Красная Армия сорвала попытку противника выйти к Дунаю и восстановить оборону по его западному берегу, измотала его войска преднамеренной обороной, и тем самым создала условия для последующего успешного наступления на Вену.
Лит.: С.П. Иванов. За освобождение Венгрии и Австрии/В сб.: 9 мая 1945 года. М.: Наука, 1970; История Второй мировой войны. 1939–1945. Т. 10. М.: Воениздат, 1979.