Биллингс или Биллинг (Иосиф) - капитан-лейтенант русского флота, исследователь восточных берегов Сибири и островов, лежащих около них, и первый ознакомивший нас довольно подробно с страною и бытом чукчей. Биллингс родом англичанин, участвовал в третьем путешествии Кука, за что был произведен в мичманы, а затем и в штурманы; в русскую службу был принят в 80-х годах прошлого столетия по рекомендации графа С.Р. Воронцова (русского посланника в Лондоне). Рекомендованный последним в качестве отлично образованного и хорошо знакомого с морским делом офицера, Биллингс в 1785 г. был назначен императрицей Екатериной II начальником астрономической и географической экспедиции, имевшей целью с Запада (от устья Колыми) пройти в Берингово море и к северо-западным берегам Северной Америки и исследовать северо-восточные берега Сибири. В конце того же года (1785) экспедиция выступила из Петербурга, и 27 марта 1786 г. один из членов ее, капитан Сарычев, прибыл в Охотск, а в июле и сам Биллингс с капитаном Галлом и другими спутниками. Оставив здесь капитана Галла для наблюдения за постройкой судов, Биллингс с значительной частью своей команды отправился к р. Колыме. Из устья ее пытался пройти мимо Шелагского и Чукотского мысов, но безуспешно; вернулся после этого на зимовку в Якутск и стал здесь заниматься меновой торговлей с инородцами на деньги, которые получал из казначейств Иркутской губернии. Пока наместником иркутским и колыванским был Якоби, такое отступление от инструкции адмиралтейств-коллегии со стороны Биллингса терпелось; но сменивший Якоби Пель потребовал от Биллингса отчета в израсходованных деньгах и немедленного выезда из Якутска для дальнейших исследований. Уклончивый ответ Биллингса, хотя вскоре после этого переехавшего в Охотск, заставил Пеля обратиться к адмиралтейств-коллегии. Последняя, указом 20 июня 1789 г., потребовала продолжения экспедиции, а через четыре месяца новым указом приостанавливала ее ""ради сокращения расходов"". Но было уже поздно. Биллингс в сентябре выехал из Охотска, решившись с Востока обогнуть Азию. Но ему удалось проплыть только до залива св. Лаврентия; уверенный чукчами в невозможности плавания по Ледовитому океану, он оставил и это предприятие. Тогда для дальнейших исследований на море он отправляет капитана Сарычева, с частью своей команды, на корабле ""Слава"", а сам с другой частью сухим путем исследует Чукотскую землю. Этот новый путь Биллингс начал от Мечегменской губы (4 сентября 1791 г.) и шел по берегу моря; но уже 10 октября должен был, за невозможностью держаться морского берега, поворотить на запад. 17 февраля 1792 года экспедиция закончила наконец свое путешествие, а в 1794 г. вернулась в Петербург. Результатом ее были, помимо описания страны и быта чукчей, описания большей части берегов Охотского моря, Алеутских островов, берегов Америки до о. Каян, и открытие о. св. Ионы, нанесенного, по счислению Биллингса, на карту в 38 нем. милях на юго-восток (20 градусов 30 минут) от Охотска. Значительная доля в охотских открытиях и исследованиях принадлежит спутнику Биллингса капитану Сарычеву. Умер Биллингс в 1806 г. в чине капитан-командора. Описание его путешествия вышло впервые в Лондоне, за четыре года до его смерти, под следующим заглавием: ""An account of a geographical and astronomical expedition to the Northern parts of Russia, performed in the year 1785, to 1794, narrated from the original papers by Mart. Sayer"" (Лондон, 1802). Вскоре же оно было переведено на языки немецкий, французский и итальянский, и даже несколько раз переиздаваемо. На русском языке оно появилось в переводе капитана Сарычева, под заглавием: ""Путешествие капитана Биллингса через Чукотскую землю от Берингова пролива до Нижнеколымского острога и плавание капитана Галла по Северо-восточному океану в 1791 г., с приложением словаря 12 наречий этих народов"" (СПб., 1811). См. ""Путешествие"" и статью в ""Морском Сборнике"" за 1869 г., № 7 и 11 - ""Некоторые материалы о Биллингсе"".