В четырехлетней битве (1940-44) англ. королевский флот и авиация вели борьбу с нем. судами и подводными лодками, самолетами, акустическими, магнитными и контактными минами, нейтрализуя попытки заставить Великобританию капитулировать из-за голода. 17 авг. 1940 Гитлер объявил полную блокаду Британских о-вов, причем нейтральные суда, направлявшиеся в Англию, также подлежали уничтожению. С 1 июня 1940 по 1 июля 1941 Великобритания потеряла 899 кораблей, ее союзники и нейтральные державы - 471, эти потери в три раза превосходили производство на верфях Англии и США. Средний недельный импорт в 1,2 млн. тонн (кроме нефти) в июне 1940 к декабрю снизился до 0,8 млн. тонн. Примерно половина потерь торгового флота приходилась на счет подводных лодок, хотя к концу 1940 королевский флот и авиация потопили 31 лодку, и у Гитлера осталось только 22 лодки. Однако в 1941 нем. судоверфи довели производство до 18 лодок в месяц, и в августе немцы постоянно располагали флотом в 100 единиц. Линкоры "Шарнхорст" и "Гнейзенау" потопили или захватили 22 торговых судна (115 600 тонн) в февр. и марте 1941, но в мае 1941 англичане потопили в Северной Атлантике линкор "Бисмарк". В первые шесть месяцев 1942 союзные потери от подводных лодок дошли до критической точки в 900 кораблей (4 млн. тонн) и за год составили 1664 корабля (7 790 697 тонн), причем 1160 кораблей стали жертвами подводных лодок. Но освоение англичанами системы подводного обнаружения Асдика, радаров, конвоирование флотскими "группами поддержки", использование авиации дальнего действия в береговой охране позволили сократить эти потери в будущем. В 1943 под командованием адмирала Деница подводный флот достиг численности в 250 кораблей и потопил союзные суда в Атлантике общим водоизмещением в 500 000 тонн, однако в марте - мае было потоплено рекордное количество подводных лодок - 67. Это были непосильные потери для Германии, и Дениц отозвал подводников для отдыха и ремонта. Переломным пунктом стал июнь, когда союзные потери снизились до 28 000 тонн. Провал нем. блокады и строительство кораблей серии "Либерти" в США позволили судостроению восполнить потери в конце 1943. Англичане потопили нем. крейсер "Шарн-хорст" 26 дек. 1943. Битва за Атлантику была выиграна к концу 1944, но подводные лодки продолжали сражаться до самого конца, потопив за последние пять недель войны 10 кораблей (52 000 тонн) и потеряв 23 корабля с экипажами. Когда Германия капитулировала, 156 экипажей подчинились приказам Деница и сдались, 221 экипаж затопил свои лодки. Статистика ничего не сообщает о борьбе за жизнь моряков торгового флота, из которых 30 248 чел. погибли. Королевский военный флот потерял 51 578 чел. убитыми и пропавшими без вести. Подводные лодки потопили в общей сложности 2828 союзных или нейтральных судов (14 687 231 тонна, из которых 11 500 000 тонн принадлежали англичанам). См. "Бисмарк", "Граф Шпее".