Бриджер, Джеймс (Джим)

Траппер, скаут, проводник, исследователь, мехоторговец. Родился 17 марта 1804 г. в Ричмонде, шт. Вирджиния. В 1816 г. родители вместе с тремя детьми переехали в Сент?Луис, шт. Миссури. В том же году умерли мать и брат Джима, а в следующем его отец. Мальчик остался с 13?летней сестрой и был вынужден наняться в подмастерья к кузнецу. В 1821 г. Джим увидел в газете объявление Уильяма Эшли об организации партии трапперов под началом «Майора» Эндрю Генри для добычи мехов в диких краях на р. Миссури. Он долго не раздумывал. В августе 1823 г. произошло событие, которого Джим стыдился всю оставшуюся жизнь. Вместе с Джоном Фицжеральдом его оставили с тяжело раненным медведем Хью Глассом, но они, считая, что Гласс все равно умрет и опасаясь, что не сумеют нагнать товарищей, бросили его. Гласс выжил, и позднее простил 19?летнего юнца. Приблизительно в 1824 г. Бриджер присоединился к партии Капитана Уебера, отправлявшейся на поиски Южного Перевала через Скалистые горы. Во время экспедиции он в одиночку нашел таинственное соленое озеро, о котором много говорили индейцы – Большое Соленое озеро. Предполагается, что он был первым гражданином США, побывавшим на нем. В 1827 г. Бриджер на хлипком плоту проплыл по коварной 20?мильной реке в каньоне Бигхорн. В 1829 г. был проводником в партии трапперов, отправившейся на земли черноногих. Одним из первых побывал во многих диких уголках неизведанных земель, в том числе на территории совр. Йеллоустонского заповедника. В начале 1830?х гг. стал совладельцем Меховой компании Скалистых гор. Был участником многих трапперских рандеву. Зиму 1831/1832 г. провел вместе с крупной партией трапперов на землях воинственных черноногих. 18 июля 1832 г. принял участие в битве с гровантрами на Пьер’с?Хол. Женился на женщине из племени плоскоголовых, которая родила ему 3 детей. В 1843 г. вместе с Луисом Васкесом основал в Вайоминге форт Бриджер, за частоколом которого построили магазин, кузницу и жилые помещения. Форт служил станцией для переселенцев, где они могли отдохнуть, закупить необходимые товары, подковать лошадей и т. п. В 1844 г. был проводником экспедиции в Калифорнию. В 1847 г. Бриджер встречался в форте с лидером мормонов Бригхэмом Янгом. Джиму сектант явно не понравился, не вызвал у него доверия. В 1848 г., после смерти первой жены, взял в жены женщину из племени ютов, которая умерла при родах. В 1850 г. женился в последний раз, теперь уже на женщине из шошонов, которая родила ему 2 детей. В 1849 г. поток переселенцев значительно возрос, что приносило неплохую прибыль. В 1850 г. Джим был проводником у группы капитана Говарда Стансбери, а пятью годами позже у знатного ирландца сэра Гора, пожелавшего поохотиться на Диком Западе. В 1853 г. Бригхэм Янг, ставший к тому времени губернатором Юты, вознамерился отобрать форт Бриджер и, прикрываясь слухами, что Джим подбивает индейцев нападать на мормонов, выслал отряд арестовать его. Торговцы были вынуждены покинуть форт, а в 1855 г. продать его мормонам. В том же году Бриджер прикупил ферму в Миссури. Он не простил сектантам доставленных проблем, и в 1857–1858 гг., во время подавления восстания мормонов, служил проводником в армии. Впоследствии часто оказывал помощь военным и исследовательским экспедициям, служил скаутом во время войны против сиу в 1865–1868 гг. Бриджер был знаком и дружен со многими известными на Диком Западе людьми, в том числе с Китом Карсоном, Джимом Беквортом, Томасом Фицпатриком, Майком Финком, миссионерами Маркусом Уайтманом и Де Сметом, генералом Гленвиллом Доджем, художником Альфредом Миллером, написавшим его портрет. Бриджер свободно говорил на английском, французском, испанском, знал много индейских языков. Считается, что он провел на Запад больше караванов, чем любой другой проводник. Служил переводчиком на многих договорных советах с индейцами. Пользовался большим уважением и доверием краснокожих. Кроу называли его Одеяльным Вождем. Также был известен на Западе как «Старый Гейб». Умер в 1881 г. на своей ферме в Миссури.