В 1653–1656 гг., стремясь превратить русскую церковь в центр мирового православия, патриарх Никон проводил реформу по унификации обрядов и установлению единообразия церковной службы. За образец были взяты греческие правила и обряды. Результатом церковной реформы Никона становится возникновение церковного раскола, появление противников реформ Никона – старообрядцев раскольников. Лидерами раскольников были протопоп Аввакум и боярыня Морозова. Раскол стал одной из форм народного протеста, связывавшего ухудшение своего положения с реформой церкви. Тысячи крестьян и жителей посада, увлеченные страстными проповедями лидеров раскола, бежали на Север, в Заволжье, на Урал, в Сибирь, где основывали старообрядческие поселения.