геологический период в истории Земли, соответствующий времени существования человека. Название возникло от прежнего деления истории Земли: на первичный период, когда создавалась Земля, вторичный - когда появились первые живые организмы, третичный - время существования млекопитающих и, наконец, Ч.п. - время существования человека.
Третичный и Ч.п. объединяют в кайнозой (от др.-греч. "кайное" - новый).
кайнозою геологи относят все самые верхние отложения земной коры. Кайнозой делится на палеоцен, эоцен, олигоцен, миоцен, плиоцен и антропоген (или Ч.п.). Начало кайнозоя относят к 65-70 млн. лет назад. Конец плиоцена и начало Ч.п. датируют по-разному. До 60-х г. нашего века считалось, что человек появился ок. 0,5 млн. лет назад, соответственно границу между плиоценом и Ч.п. проводили по 0,5 - 0,6 млн. лет назад. Сейчас время существования человека древнего до 2,6 млн. лет назад, в связи с открытиями в Африке. Поэтому граница между Ч.п. и неогеном (плиоцен и олигоцен геологи объединяют в неоген) или между плиоценом и антропогеном находится под вопросом. Геологи спорят о ней и пока не пришли к единому выводу, хотя ясно, что ее нужно опустить до 2,6 - 3 млн. лет назад, т.е. в бывший плиоцен.