— Императрица Екатерина II, заботясь о распространении просвещения в России вообще, утвердила в 1764 году, по докладу И. И. Бецкого, устав первого женского учебного заведения в России которое под именем Воспитательного дома благородных девиц, помещалось первоначально в здании Воскресенского Новодевичьего монастыря, у берега Невы, на Смоляном (т. е. дегтярном) дворе, близ деревни того же имени. Первою начальницею вновь учрежденного учебного заведения, послужившего образцом последующим, была сделана княжна Анна Сергеевна Долгорукова, а правительницею была тогда же назначена вдова действительного статского советника Софья Делафон, о предшествовавшей жизни которой, ранее этого назначения, до нас, к сожалению, не дошло точных биографических сведений. Известно только, что она родилась 8 августа 1717 года, была француженка и притом реформатского исповедания. Нам остается неизвестным даже фамилия ее до замужества. Существует предание, что она воспитывалась в знаменитом учебном заведении Сен-Сир, в Париже, основанном известною г-жою Ментенон, и вышла замуж за француза Делафона, служившего во французском министерстве иностранных дел во время посольства Шетарди в Петербурге, в 1757 году. По более верному рассказу Ржевской, будущая Софья Делафон, происходя от родителей, переселившихся вследствие религиозных преследований из Франции в Петербург, получила домашнее воспитание и, отличаясь красотою, скоро вышла замуж за француза Вилима Делафон, бывшего генерал-майором в русской службе. Брак этот был несчастлив. Муж скоро расстроил ее состояние, стал хворать и умер за границею, куда его возили для лечения. Его жена, оставшаяся без всяких средств с двумя дочерьми, вынуждена была просить русских агентов за границею о пособии для возвращения в Россию и при этом познакомилась с Бецким, который виделся с нею впоследствии и в Петербурге. Едва ли может подлежать сомнению, что Софья Делафон была хорошо известна Бецкому, который иначе не решился бы вверить ей столь важную должность, успешным отправлением которой г-жа Лафон оставила по себе самую светлую память в России. На ее долю выпало осуществить в нашем отечестве на деле новые начала при воспитании лиц женского пола. Устав, обнародованный 5 мая 1764 года (П. С. № 12154), предписывал заботиться о водворении в учреждаемом учебном заведении дружеских, семейных отношений между начальством и воспитываемыми детьми, выставлял на первый план нравственно-воспитательные цели, не пренебрегая умственным образованием воспитанниц, причем под словом образование подлежало разуметь не выучку или усвоение знания из всевозможных наук, но образование и воспитание ума и гармоническое развитие душевных свойств воспитанниц. Нравственно-религиозное воспитание становилось на первый план, как единственное средство образовать из воспитанниц — будущих хороших матерей семейств. Г-жа Делафон вполне прониклась преподанными началами, чему лучшим доказательством служит не только ее тридцатилетнее управление Смольным Институтом, заслужившее ей благосклонное расположение как Императрицы Екатерины II, так и Императрицы Марии Феодоровны, но и дошедшие до нас отзывы лиц, воспитывавшихся при Делафон в Смольном Институте. Так, упомянутая выше Ржевская (девица первого выпуска Глафира Ивановна Алымова) в своих записках, составленных уже на склоне ее дней, говорит, между прочим: "Нельзя вообразить себе более счастливого положения, как то, в котором я находилась в течение одиннадцатилетнего пребывания в Смольном Институте. Г-жа Делафон с редким умом управляла заведением и утвердила на прочном основании принятую систему воспитания. Она всецело предалась делу и выказывала большую деятельность в частных распоряжениях, а также заботливость и твердую бдительность за тем, чтобы все лица, которые должны были содействовать успеху предприятия, исполняли свои обязанности. Общее уважение к ее личным достоинствам вознаграждало ее за недостаток отличий" и т. д.
Князь Долгорукий, автор "Капища моего сердца", пишет следующее: "Жена моя имела к г-же Делафон, как и все монастырки, неограниченную любовь и почтение. По тому уважению, которое оказывала ей моя жена до последнего издыхания, я не могу и сам забыть госпожи Делафон, хотя никогда не был с нею в сношениях; но, будучи женат два раза на монастырках, привык слышать произношение ее имени с таким благоговением, что если бы и хотел о ней забыть, то все-таки вспоминаю ".
Бесспорно подобные отзывы являются лучшею и беспристрастнейшею оценкою полезной деятельности Софии Делафон, которую Императрица Мария Федоровна в письмах своих называла "notre bonne vieille maman", и очень беспокоилась о ее здоровье. Император Павел І пожаловал Делафон в статс-дамы 22 ноября 1796 г., а в день своего коронования, 5 апреля 1797 г., наградил ее орденом Св. Екатерины меньшего креста. — Чувствуя слабость с годами и часто хворая, Делафон просила Императрицу назначить ей помощницу, и таковою была назначена в 1797 году Г-жа Пальменбах (вышедшая первою во втором выпуске из того же Смольного Института в 1779 году), которая и заняла вскоре место Делафон, скончавшейся 11-го августа 1797 года. Она похоронена на Волковом иноверческом кладбище рядом со своею дочерью, которая была замужем за президентом юстиц-коллегии, существовавшей в Петербурге для остзейских губерний, бароном Гейкингом, автором любопытных воспоминаний.
Карабанов — Списки статс-дам (Русск. Стар. 1871. Янв.). — Записки Ржевской. (Русск. Арх. 1871 г.). — Долгоруков — Чтения в Им. Обшестве Ист. и древн. при Московск. Универс. 1872 книги 3, 4. Письма Императр. Марии Феод. к Пальменбах — Русск. Стар. 1890 г., март. — Из воспоминаний Гейкинга — Русская Старина 1887. Ноябрь.
П. Майков.
{Половцов}
Делафон, Софья Ивановна
начальница Смольн. инст., супруга Г. Делафона (см.), род. 1717 г. 8 авг., † 11 авг. 1797 г.
{Половцов}