ДИОНИС или ВАКХ

бог растительности, покровитель виноградарства, вина и виноделия, сын Зевса и Семелы, дочери Кадма. Незадолго до его рождения ревнивая Гера посоветовала Семеле упросить Зевса явиться к ней во всем своем величии; Зевс действительно явился к ней с молнией и громом, но она, простая смертная, не вынесла его лицезрения и умерла, преждевременно родив младенца. Зевс зашил ребенка в свое бедро, где доносил его до положенного срока. В сопровождении толпы своих служительниц, менад и вакханок, а также силенов и сатиров с жезлами (фирсами), обвитыми виноградом, Дионис прошел по Элладе, Сирии и Азии до самой Индии и вернулся в Европу через Фракию. На своем пути он везде учил людей виноделию и первым зачаткам цивилизации. Женой Диониса считалась Ариадна, покинутая Тесеем на острове Наксос. Культ Диониса, сначала имевший веселый характер, малопомалу становился все более невоздержанным и переходил в неистовые оргии, или вакханалии. Отсюда прозвище Диониса — Вакх, т. е. «шумный». Особенную роль в этих празднествах играли жрицы Диониса — исступленные женщины, известные под названием менад, вакханок и т. д. Дионису посвящены были виноград, плющ, пантера, рысь, осел, дельфин и козел. Греческому Дионису соответствовал римский бог Бахус.