князь, начальник войскового Штаба на Дону. Означенный на этот пост, русским правительством в 1859 г., он сумел заслужить расположение и уважение казачьей интеллигенции; благодаря этому основательно ознакомился с историей Дона и с традиционными стремлениями его населения. 3-го декабря 1861 г. он подал военному министру "Записку о Войске Донском", в которой указывал на "три главных начала казачества": 1) поземельное начало; 2) замкнутость Войска; 3) выборное начало и особенный порядок самоуправления. В записке он высказал также пожелание, чтобы земли на Дону продавались исключительно в казачьи руки. "Автономия каждой страны, - писал он, - основана на поземельном начале. Продажа земель иногородним ввела бы в Войско новый независимый от него элемент". "Приписка нового иногороднего элемента будет встречена Казаками с крайним неудовольствием, может даже быть, и с гласным ропотом, как нарушение одного из самых близких сердцу Казака постановлений. При свойственном Казакам недоверии и подозрительности, подобная мера непременно заставит их опасаться за прочность самого Войска и возбудит недоброжелательство к правительству". "Несколько веков Казаки пользовались самостоятельностью... Они составляли отдельное вольное общество, имевшее свои уставы, свои права, коими на Войсковых сборах или Кругах всенародною подачей голосов решались общественные вопросы и выбирались атаманы". "Выборное начало составляет одно из существенных прав Войска Донского, которым масса преимущественно дорожит. Простой Казак гордится на станичных выборах и сборах своим правом голоса наравне с прежним своим командиром полка, офицерами и генералами, если они граждане одной с ним станицы". "Неоспорима истина, что зло, могущее произойти от выборного начала, несравненно менее зла и легче переносится, чем то, которое проистекает от личного произвола начальника или от самовольственного управления краем".
Реформы шестидесятых годов, касавшиеся управления казачьими землями, были проведены без внимания к мудрым мыслям князя Д.Корсакова и без учета казачьих исторических прав и обычаев.