объединения вооруженных рыцарей-монахов, создававшиеся для борьбы с иноверцами. Первые д.-р.о. возникли во времена господства крестоносцев в Палестине. Они вели свое начало от госпитальных братств, члены которых ухаживали за больными паломниками, давали приют пилигримам. Наиболее крупными из возникших на Ближнем Востоке д.-р.о. были ордены тамплиеров, иоаннитов (госпитальеров), тевтонов (см. Тевтонский орден). Несколько д.-р.о. было создано на Пиренейском п-ове в ходе Реконкисты (Алькантара, Калатрава, св. Якова Компостелийского — с сер. XIII в.). В Вост. Прибалтике в 1202 г. возник орден меченосцев.
Рыцари-монахи давали три традиционных монашеских обета (целомудрия, послушания, бедности), добавляя к ним обет борьбы с неверными. В отличие от остальных монахов члены д.-р.о. не соблюдали длительных постов, употребляли в пищу мясо, главным их занятием была война и подготовка к войне. Структура д.-р.о. была иерархичной. Главный слой в них составляли братья-рыцари, кроме них были еще братья-оруженосцы и капелланы. Д.-р.о. возглавлялись избираемыми пожизненно великими магистрами, обладавшими монархич. властью. При них обычно находился совет из дигнитариев (др. высших должностных лиц в орденах). Периодически созывались генеральные капитулы братьев-рыцарей. Наиболее крупные д.-р.о. разделяли территории, где они имели свои монастыри, на провинции. Д.-р.о. подчинялись только папе римскому, они освобождались из-под юрисдикции местных светских и церк. властей.
Д.-р.о. были мощным орудием в руках папства. Им принадлежала одна из главных ролей в крестовых походах. Многие д.-р.о. получили или захватили много земель в Европе и на Ближнем Востоке, обрели громадные богатства. Тамплиеры были крупнейшими финансистами средневековой Европы. Иоанниты и тевтоны создали свои государства — первые вначале на Родосе, а затем на Мальте, вторые в Вост. Прибалтике.