в Ветхом Завете сыновья патриарха Иакова (Израиля): Рувим, Симеон, Левий, Иуда, Иссахар, Завулон, Дан, Неффалим, Гад, Асир, Иосиф, Вениамин; шесть из них рождены Иаковом от его двоюродной сестры Лии, два - от другой двоюродной сестры - Рахили (Иосиф и Вениамин), остальные - от служанок Лии и Рахили. В легенде об Иосифе рассказывается, как Иаков с сыновьями переселяются в голодные годы в Египет, к проданному некогда братьями в рабство Иосифу, достигшему в Египте положения высокого чиновника. Перед смертью Иаков призывает к себе сыновей и благословляет каждого из них, пророчествуя о судьбе каждого из двенадцати колен Израилевых. Двенадцать сыновей Иакова понимаются как родоначальники двенадцати колен Израилевых, т.е. племен, вошедших в племенной союз Израиль.