Детские годы Василия прошли на даче родителей в Зубалово. Учиться начал в московской опытно‑показательной школе. К занятиям относился легкомысленно. Любил спорт, мечтал стать кавалеристом, как Семен Михайлович Буденный. Был одним из трудных учеников, дерзил учителям. В одиннадцать лет остался без матери. Причинял И.В. Сталину немало огорчений. И.В. Сталин писал в июне 1938 учителю Василия Б.В. Мартышину:
«Ваше письмо о художествах Василия Сталина получил. Спасибо за письмо.
Отвечаю с большим опозданием ввиду перегруженности работой. Прошу извинения. Василий – избалованный юноша средних способностей, дикаренок (тип скифа!), не всегда правдив, любит шантажировать слабеньких «руководителей», нередко нахал, со слабой, или – вернее – неорганизованной волей.
Его избаловали всякие «кумы» и «кумушки», то и дело подчеркивающие, что он «сын Сталина».
Я рад, что в Вашем лице нашелся хоть один уважающий себя преподаватель, который поступает с Василием, как со всеми, и требует от нахала подчинения общему режиму в школе. Василия портят директора вроде упомянутого Вами, люди‑тряпки, которым не место в школе, и если наглец Василий не успел еще погубить себя, то это потому, что существуют в нашей стране кое‑какие преподаватели, которые не дают спуску капризному барчуку.
Мой совет: требовать построже от Василия и не бояться фальшивых, шантажистских угроз капризника насчет «самоубийства». Будете иметь в этом мою поддержку.
К сожалению, сам я не имею возможности возиться с Василием. Но обещаю время от времени брать его за шиворот.
Привет!
И. Сталин».
Василия потрясла гибель кумира того времени Валерия Чкалова. После окончания девятого класса Василий вместе со своими одноклассниками поступил в Качинскую военную школу летчиков.
В июне 1941 был назначен на должность инспектора‑летчика Военно‑Воздушных Сил.
Летчик Василий Сталин храбро сражался с гитлеровскими асами под Сталинградом, на других фронтах. Однако обстановка лести и попустительства вышестоящего начальства избаловала его. Он начал увлекаться застольями, рукоприкладством к подчиненным, грубо относиться к отдельным офицерам. Узнав от Берии о пьяных выходках Василия, Сталин немедля продиктовал приказ:
«Командующему ВВС
Красной Армии Маршалу авиации
тов. Новикову.
Приказываю:
1. Немедленно снять с должности командира авиационного полка полковника Сталина В.И. и не давать ему какихлибо командных постов впредь до моего распоряжения.
2. Полку и бывшему командиру полка полковнику Сталину объявить, что полковник Сталин снимается с должности командира полка за пьянство и разгул и за то, что он портит и развращает полк.
3. Исполнение донести. Народный комис сар обороны
И. Сталин. 26мая 1943 г.»
Это был суровый урок. Уже в марте 1944 В.И. Сталина утвердили в должности командира истребительной авиационной дивизии, правда, оставив в звании полковника. В том же году дивизия полковника В.И. Сталина трижды отмечалась в приказах Верховного Главнокомандующего. В победном 1945 в приказе Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза И.В. Сталина отмечалось: «…В боях за овладение Берлином отличились… летчики Главного маршала авиации Новикова, Главного маршала авиации Голованова, генерал‑полковника авиации Руденко, генерал‑полковника авиации Красовского, генерал‑лейтенанта авиации Савицкого, генерал‑лейтенанта авиации Белецкого, генерал‑майора авиации Токарева, генерал‑майора авиации Крупского, генерал‑майора авиации Каравацкого, генерал‑майора авиации Скока, генерал майора авиации Сиднева, генерал‑майора авиации Дзугова, генерал‑майора авиации Комарова, полковника Сталина…» В.И. Сталин был награжден многими боевыми орденами, медалями.
Слева направо: Василий Сталин, А.А. Жданов, Светлана, И.В. Сталин, Яков
После войны полковник В.И. Сталин осваивал новые боевые самолеты, руководил летной подготовкой личного состава. В 1948 вступил на пост командующего ВВС Московского военного округа. Он организовывал авиационные парады и руководил ими. Генерал Василий Сталин много сделал для строительства спортивных сооружений, воспитания талантливых спортсменов. Однако в обстановке вседозволенности и подхалимства Василий Иосифович стал спиваться. И.В. Сталин приказал снять Василия с должности. Затем его зачислили слушателем авиационного факультета Военной академии.
Смерть отца Василий переживал тяжело. Его сестра Светлана пишет в «Письмах к другу»: «Василий сразу же высказал свою догадку, слух о которой прокатился по Москве, что отца «отравили», «убили». Это утверждение он повторял и позже, в самых разных компаниях. Высшее руководство, пришедшее к власти, объявило слова Василия пьяным бредом».
В.И. Сталина 28 апреля 1953 арестовали. Предъявили обвинение, что, «являясь командующим ВВС МВО, в течение 1947–1952 годов он совершал уголовные преступления, выражавшиеся в незаконном расходовании, хищении и присвоении государственного имущества и денежных средств, склоняя к этому подчиненных ему по службе лиц. Кроме того, допускал враждебные выпады и антисоветские клеветнические измышления в отношении руководителей КПСС и Советского государства, а также высказывал намерение установить связь с иностранными корреспондентами с целью дать интервью о своем положении после кончины Сталина И.В.».
Именно многократные заявления, что отца отравили, и послужили подлинной причиной ареста Василия Иосифовича Сталина. После ареста В.И. Сталин около двух лет ждал суда, который состоялся зимой 1955. Его осудили на восемь лет. Он писал письма Ворошилову, Булганину, Маленкову, Хрущеву, другим высшим руководителям. Вспоминал общие встречи, клятвенно уверял, что бросит пить. Хрущев запретил Василию носить фамилию отца, предложил жить в другом городе. В места заключения к Василию Иосифовичу приезжали дети. Последние годы своей жизни он провел в Казани, где скончался 19 марта 1962. Светлана Аллилуева в воспоминаниях отмечала, что, хотя Василий умер в 1962 от алкоголизма, «многие простые люди, по‑своему представлявшие себе жизнь нашей семьи, не хотели этому верить. Они настаивали на своей версии: Василий уехал в Китай и командует там китайской авиацией. Моим словам не верили. Даже его детям, бывшим на его похоронах, говорили: «Бросьте, мы все знаем. В гробу лежит кто‑нибудь другой. Мы понимаем, что вы не можете сказать правду».
Родные долго добивались перезахоронить прах Василия Иосифовича Джугашвили (Сталина) в Москве. В 2002 прах сына И.В. Сталина – Василия Иосифовича Джугашвили (Сталина) был перезахоронен на Троекуровском кладбище в Москве.