Эволюция жизни

направление исследований, которое изучалось палеонтологией, исторической геологией и геоэкологией. Появление и развитие жизни обычно связывается с началом формирования гидросферы (ее называют иногда катархейской и датируют значениями от 3,9-3,8 до 3,3-3,2 млрд. лет назад). Органические остатки известны в отложениях с абсолютным возрастом 3,7-3 млрд. лет (бактерии, нити сине-зеленых водорослей и остатки спороморфных образований) и в слоях с возрастом 2,6-2,8 млрд. лет (древнейшие строматолиты). Первая жизнь на Земле имела растительную природу, выделяя в процессе фотосинтеза свободный кислород, чем подготовила условия для существования животных организмов. Следы первых животных организмов известны лишь с возрастного уровня примерно в 2 млрд. лет. В верхах протерозоя известны и первые скелетные остатки простейших животных организмов – радиолярий, имеющих кремневый скелет. С кембрия известны фосфатные и карбонатные скелеты у животных. Средний палеозой характеризовался возрастанием разнообразия органического мира, а поздний палеозой – появлением на суше богатого растительного покрова. В мезо-кайнозое начинается расцвет млекопитающих, птиц, насекомых, покрытосеменных растений. Э.ж. является сложным и многофакторным процессом, обусловившим развитие на планете мощной биосферы.