Европейский союз (European Union) образован в 1993 г. в соответствии с Маастрихтским договором 1992 г. В него вошли страны - члены Европейского экономического сообщества, в 1994 г. к ним присоединились Австрия, Норвегия, Финляндия и Швеция, в 1999 г. - Венгрия, Польша и Чехия. ЕС ставит своей целью создание полит., эконом, и валютного союза (т.н. "Европа без границ"), завершение формирования единого внутр. рынка - обеспечение свободного передвижения товаров, услуг, капиталов и людей. Страны ЕС обязались проводить совместный курс в области внеш. и осн. направлений внутриэконом. политики, а также координировать политику в вопросах охраны окруж. среды, борьбы с преступностью, в т.ч. с наркобизнесом, и др. Предусматривается установление единого европ. гражданства. К 1999 г. намечено осуществление единой денежно-кредитной политики и введение единой валюты - евро. Последнее стало ключевым моментом европ. интеграции за последние 40 лет. Формирование эконом, и воен. союза, к-рое рассматривается как гл. условие создания единой Европы в рамках ЕС, шло в 3 этапа. Первый, начавшийся 1 июля 1990 г., характеризовался полной либерализацией движения капиталов в ЕС, усилением сотрудничества между центр, банками стран-участниц, свободой расчетов в экю. На втором, с 1 янв. 1994 г., приняты более жесткие меры по координации эконом, и валютной политики на основе ратифицированного в 1993 г. Маастрихтского договора, начат процесс создания единой системы центр, банков - образован Европейский валютный институт (ЕВИ), предшественник Европейского центрального банка (ЕЦБ). Наконец, на третьем этапе, стартовавшем 1 янв. 1999 г., происходит собственно введение евро - сначала в безналичных расчетных операциях, а затем, с 2002 г., - внедрение банкнот и монет единого образца. В зоне евро обеспечиваются 5 критериев конвергенции: ценовая стабильность, стабильность обменных курсов, процентной ставки, дефицита госбюджета и относительной величины госдолга. В кон. 1990-х гг. ЕС двинулся на В. После падения ком. режимов в Вост. Европе все гос-ва этого региона изъявили желание присоединиться к ЕС, но поскольку их эконом, уровень существенно ниже среднего по Евросоюзу, их прием осуществляется поэтапно.