В 19 в. в Пенз. губ. была широко развита народная самобытная физ. культура (городки, лапта, бабки, игры с мячом, борьба, бег наперегонки, ходьба на лыжах, катание на салазках, плавание, кулачные бои и др.). В 1870-е гг. физ. культура как предмет вводится в программы учеб. заведений. В 1900 в губ. центре создано об-во конькобежцев, в 1908 – отд. С.-Петерб. об-ва содействия физ. развитию. В 1909 в Пенз. прибыл из Чехии И. В. Слаба, ставший одним из основателей физкультурного движения в Пенз. крае. В 1914 в губ. действовало 6 спорт. об-в, 10 кружков. В том же году Пенз. спортсмены участвовали во 2-й Росс. олимпиаде (Рига). После Окт. рев. в губ. возникли новые спортивные объединения. С 1920 проводились губ. олимпиады. В 1922 Пенз. участвовала в 1-й окружной Приволжской олимпиаде (Самара), в 11 видах программы были заняты приз. места. М. Квасникова первой в истории Пенз. спорта стала чемпионкой России (прыжки в высоту). В 1923 звание чемпиона СССР получила В. Рейшахрит (толкание ядра). В 1920–30-е гг. создаются первые ДСО «Динамо», «Спартак», «Зенит», «Локомотив» и др. В 1928 В. Курочкин, А. Данилов, Пенз. Лещицкий, Э. Лазовский, З. Ермакова, Н. Сатурнов, В. Демешина, А. И. Андреева и др. участвовали в 1-й Всесоюз. спартакиаде. В 1933–34 в Пенз. построены стадион и спортзал велозавода. Хороших спортивных результатов в предвоен. годы добились А. Конанчук, В. Шаронов, А. С. Андреева (легкая атлетика), Б. Минаев, А. Дулин, А. Александрин, В. Курочкин (футбол, хоккей), Ю. Слепова, А. Тихонов (плавание), В. Ильин (коньки), Н. Сатурнов (городки), В. Груша (баскетбол), М. Калашникова, В. Сереватов, В. Шапошников (лыжи), В. Покровский (штанга) и др. В 1944 в Пенз. открылся техникум физ. культуры. В 1956 на его базе был образован ф-т физ. воспитания в ПГПИ. В 1951 Пенз. штангист А. Никулин установил мировой рекорд. В 1952 Н. Савостина (см. Сабурёнкова Н. И.) улучшила 3 рекорда страны по конькобеж. спорту для девушек. В 1953 М. Верховский выиграл чемпионат России по фехтованию. В 1963 хоккейная команда «Дизелист» завоевала право играть на первенстве страны в классе «А». К наиб. развитым видам спорта в обл. относятся баскетбол, бокс, гимнастика художественная, легкая атлетика, прыжки в воду, самбо, каратэ- до, регби, футбол, хоккей, лыжный спорт, плавание. Успехи в 1960–90-е гг. связаны с такими спортсменами, как А. Овчинникова, З. Кобзева (Черникова), Е. Мозговая (баскетбол); О. Кулагин, В. Грунюшкин, А. Панин (бокс); А. Конкина, В. Морозов, А. Анашин (велосипед); В. Афанасьев, В. Белугин, А. Кулясов (волейбол); Я. Затуливетер, О. Зорькина, М. Голдова, С. Выборнова, Е. Бочкарева (худож. гимнастика); И. Желудков (дзюдо), В. Малышев (каратэ), В. Романов (коньки); Т. Данилова, В. Силаев, М. Вдовин, В. Калинкин, Н. Любомиров, В. Смирнов, А. Воеводин, В. Голяс (легкая атлетика); Р. Тощева, В. Козлов, М. Савцов, Е. Лекарева (лыжный спорт); Т. Асташкина, А. Патраков, И. Тихонов, Н. Яковлева, Е. Наземнова (плавание); И. Калинина, Т. Белякова, В. Евстифеева, А. Бекетов, А. Лобанкина, О. Христофорова, Ю. Пахалина (прыжки в воду); С. Кащеев, Э. Лысик (регби); А. Зудков (самбо), А. Мастянин, Н. Нестеренко (стрельба); Б. Яблоновский, Г. Якунин, М. Крашенинников, А. Задушнов, Д. Васин (тяжелая атлетика); В. Первухин, А. Голиков, В. Голиков, А. Герасимов, С. Яшин, А. Кожевников (хоккей) и др. Первым участником ОлимПенз. игр был легкоатлет Н. Абрамов (1964, Токио, марафонский бег). В Пенз. и области функционируют оздоровит. клубы любителей бега, лыжного спорта, «моржей», мини-футбола, группы туризма и др. С 1990 Пенз. участница заочных физкультурно-оздоровит. соревнований с городами Канады под девизом «Спорт для всех». Для детей открыты 58 ДЮСШ и 104 подростковых клуба (1995). В городах и р-нах обл. работают св. 2000 специалистов по физ. культуре. Из них б. 1000 имеют высшее спец. образование, в том числе более 30 канд. наук, 39 засл. тренеров, 25 засл. работников культуры России. В развитие отд. видов спорта внесли значит. вклад тренеры-педагоги Е. С. Швам (баскетбол), Н. А. Елахов (биатлон), Б. В. Отто, В. Н. Белов, А. Н. Пчелинцев (бокс), С. В. Митин, Н. Барашкин (дзюдо), А. И. Соенко, Н. А. Сатурнов, В. Аверьянов (городки), В. Ф. Духно, Т. А. Васильева, О. А. Стебенева, Н. Д. Лифиренко (худож. гимнастика), А. Н. Бурментьев (каратэ), В. И. Максаев, А. Н. Гордеев, А. И. Перевозчиков, А. М. Земсков, Г. В. Белякова (легкая атлетика), В. Пенз. Святченко, В. Б. Яркин, Е. Мельникова, Г. и В. Тимофеевы (плавание), Б. Пенз. Клинченко, Т. А. Коряк, А. И. Янулин, В. В. Пахалин (прыжки в воду), О. А. Балашов (регби), В. Пенз. Макаричев (стрельба), Т. Т. Мартыненко, Г. Горбун (туризм), А. Киселев, В. В. Гритчин, Ю. А. Балыков (самбо), Н. И. Дурцев (тяжелая атлетика), Б. В. Минаев, В. Я. Бешанкин, бр. Е. В. и Б. В. Субботины, А. Пенз. Комиссаров (футбол), Ю. А. Есенин, В. Н. Ядренцев, Ю. Н. Пережогин (хоккей с шайбой) и др.
Лит: Годин В., Лебедев В. Пенза спортивная. Пенз., 1959; Пучков О. И. Этапы развития физической культуры и спорта в Пензенской области за годы советской власти. Пенз., 1987; Пензенские спортсмены; Пучков О., Суровицкий В. Пензенский спорт: история и современность. Пенз., 1996. О. И. Пучков, В. Б. Суровицкий.