Ганфайтер

На Диком Западе существовало немало людей, носящих оружие и применявших его. Время было жестоким, стычки многочисленными, а сантименты непопулярными. Врагов обычно убивали из?за угла, из темноты, застав безоружными, или подкравшись со спины. Такие знаменитые бойцы, как Джесси Джеймс, Уэс Хардин и Дикий Билл Хиккок были убиты выстрелами в затылок, а печально известный Билли Кид пристрелен затаившимся в темной комнате Пэтом Гарретом. Основной принцип заключался в том, чтобы не оставить врагу шансов на ответный выстрел. Нередко одного человека атаковали сразу несколько стрелков. Упавшего противника обычно добивали выстрелами в упор, даже если он к тому моменту уже явно был мертв. Дуэли, в которых два хладнокровных, безжалостных бойца выходили на вмиг опустевшую пыльную улицу, отпускали пару колких фраз, а затем с молниеносной быстротой выхватывали револьверы и стреляли друг в друга, в действительности были крайне редким явлением на реальном Диком Западе. Подобные сцены стали классическими лишь благодаря бульварным романам, да заполонившим экраны всего мира голливудским, а затем и итальянским вестернам. Мало кто даже из числа отменных стрелков в здравом уме решался на подобное геройство. Как саркастически заметил один исследователь: «Достаточно взглянуть на хирургические инструменты того периода, чтобы понять мудрость людей, не желавших оказаться подстреленными». И все же дуэли случались. Людей, имевших смелость выйти на них, называют «ганфайтерами». Термин этот в русскоязычной литературе обычно переводят как «стрелки», что не совсем точно отражает его суть. «Стрелок» – это любой человек, зарабатывающий на жизнь оружием, будь то бандит или представитель закона. Техасец Билл Лонгли убил много людей, но всегда избегал столкновений лицом к лицу, стараясь застать своих противников врасплох, поэтому его нельзя считать ганфайтером. А вот Дикий Билл Хиккок являлся таковым, потому что выходил на открытые поединки. Эра ганфайтеров началась после Гражданской войны и достигла своего пика в 1870–1880?е гг., захлестнув Техас, Аризону, Нью?Мексико, Оклахому, Калифорнию, Миссури и Колорадо. Термин «ганфайтер» получил распространение лишь к концу 1870?х гг. Человека, постоянно носившего оружие и применявшего его без раздумья, называли – «человек с оружием», или «?» – «человекоубийца». И не было разницы, на какой стороне стоял человек – закона или беззакония, он все равно оставался убийцей, хотя стоит признать, что в те времена это слово имело менее жесткий оттенок, чем сегодня. Жизнь за счет оружия таила в себе много опасностей, и средняя продолжительность жизни ганфайтеров не превышала 35 лет. Только около трети из них умерли своей смертью в преклонном возрасте. Бойцы, ставшие на сторону закона, обычно жили дольше, чем их бывшие коллеги по криминальному бизнесу.