подразделение Академии наук первое в России и одно из первых в мире централизованных картографических учреждений. Академик Ж. Н. Делиль по приезде в Россию взял на себя выполнение "заветной мысли Петра Великого" создание Генеральной карты России.
В конце 1726 г. ему по распоряжению первого президента АН Л. Л. Блюментроста стали присылать российские карты, которые вначале хранились в трех комнатках Кунсткамеры, а позднее в двух комнатах позади зала заседаний Академического собрания в бывшем дворце Прасковьи Федоовны. Поэтому поначалу эти помещения, а также работавших в них сотрудников, стали называть Географической палатой. С 1735 г., когда президент И. А. Корф стал создавать внутри АН небольшие коллективы по специальности (Историческое собрание, Российское собрание и др.), это подразделение стали называть Г.д. и в официальных документах АН. Одним из мероприятий, с которых это академическое учреждение начало работу, было определение географических координат различных пунктов России. По предложению :Ж. Н. Делиля была снаряжена на Кольский п-ов первая экспедиция во главе с его братом Делилем Де ла Кройером. С 1731 г. в Г.д. началось обучение отечественных геодезистов. Обер-секретарь Сената И.К. Кирилов, работая в сотрудничестве с Делилем, к 1735 г. сумел закончить и выпустить в свет (на свои средства) "Генеральную карту" и "Атлас Всероссийской империи". Однако работа над картографированием России продолжалась. Ее вели уже три профессора и около 10 помощников-картографов, которым удалось в 1745 г., (Г.д. возглавляли в это время академики Г. Гейнзиус и Х. Н. Винсгейм) выпустить новый "Атлас Российской империи", и, хотя он не был свободен от недостатков, этим изданием завершился первый период картографических работ АН. Следующим этапом должно было стать исправление старого и создание нового Большого Российского Атласа, однако в работе Г.д. по ряду причин наступил долгий период своеобразного затишья. Руководивший департаментом Винсгейм не желал приступать к созданию новых карт пока не поступят новые материалы, а также не будут собраны замечания к Атласу 1745 г.
В декабре 1752 г. во главе Г.д. стали Г. Ф. Миллер и А. Н. Гришов, но последний хворал и от руководства практически устранился, а Миллер был занят рядом других обязанностей, да к тому же его научные интересы лежали совсем в другой области.
В 1757 г. Л. стал советником Академической канцелярии, а с марта следующего года получил в свое ведение все учебные и научные учреждения АН и, в том числе Г.д. Он первым делом подготовил Инструкцию, по которой должны были действовать члены департамента Гришов и Миллер и адъюнкты И.И.Трускотт и Г. Ф. Шмидт. К сожалению, в 1758-1765 гг. АН издала лишь План Петербурга, хотя в Г.д. "под дирекциею" Л. было "сочинено девять российских ландкарт к новому "Российскому атласу", но их издание по независящим от Л. причинам задержалось. Под предлогом того, что Г.д. очень мало сделано, в августе 1762 г. президент АН К. Г. Разумовский издал распоряжение о передаче его в ведение Миллера. Однако Л. оспорил это распоряжение и возглавлял департамент до конца своей жизни. С 1762 г., когда был образован Генеральный штаб, он также занялся составлением карт страны, но для военных нужд, а Г.д. в составе Академии работал до 1798 г.
Лит.: Гнучева В. Ф. Географический департамент Академии наук XVIII века. М.:Л. 1946.