звуки, при артикуляции которых воздух свободно проходит через рот. В рус. языке гласные звуки являются слогообразующими, различаются по ряду и подъему, избирательно сочетаются с согласными (передний ряд/мягкость).
Источник: Литература и язык. Современная иллюстрированная энциклопедия. 2006