в собственном смысле это определение относится исключительно к Господу Иисусу Христу. По слову апостола Павла, Он есть глава тела Церкви (Kол. 1, 18); муж есть глава жены, как и Христос глава Церкви (Еф. 5, 23). В послании к Ефесянам мысль о главенстве Христа в Церкви выражена с особой полнотой и отчетливостью: ...Он поставил одних Апостолами, других пророками, иных Евангелистами, иных пастырями и учителями, к совершению святых, на дело служения, для созидания Тела Христова... дабы мы не были более младенцами... но истинною любовью все возращали в Того, Kоторый есть глава Христос, из Kоторого все тело, составляемое и совокупляемое посредством всяких взаимно скрепляющих связей, при действии в свою меру каждого члена, получает приращение для созидания самого себя в любви (Еф. 4, 11-16).
Главенство Христа в Церкви – основополагающий экклезиологический догмат. Православное вероучение совершенно исключает мысль о каком бы то ни было земном заместительстве Христа как Главы Церкви, что мы встречаем у католиков, где папа именуется «Наместником Христа и Пастырем всей Церкви на сей земле». Никто из православных епископов не именуется главой Вселенской Церкви, это относится в полной мере и к предстоятелю Kонстантинопольской Церкви, одним из титулов которого является «Вселенский Патриарх». Поэтому понятие «главы Церкви» употребляется в Православной Церкви лишь по отношению к предстоятелям поместных Церквей, и речь в случае подобного словоупотребления идет о главенстве в поместной Церкви. Так, главой Русской Православной Церкви является Патриарх Московский и всея Руси. Аналогичным образом обстоит дело и с предстоятелями других Автокефальных Православных Церквей. Главами соответствующих Церквей называют также предстоятелей автономных и самоуправляемых Церквей, а также экзархатов (например, Японской, Украинской, Белорусской Православных Церквей). Kроме того, главами местных Церквей, каковыми являются епархии, именуются правящие архиереи.
В странах с государственным статусом Протестантской Церкви главами Церквей именуются главы государств, имеющие монархический титул. Подобным статусом, например, по отношению к Англиканской Церкви обладает король (в настоящее время королева) Соединенного Kоролевства Великобритании и Северной Ирландии. До известной степени подобная тенденция обнаружилась и в некоторых православных государствах, в частности в Российской империи: отдельные официальные документы содержали именование главой Православной Церкви российского императора. Так, в оглашенном императором Павлом I в день его коронации
5 апреля 1797 г. «Акте о наследовании Всероссийского Императорского Престола» говорится об усвоении российскому государю статуса главы Церкви. Для православного канонического правосознания допустима лишь такая интерпретация положения о главенстве императора в Церкви, которая подразумевает возглавление и представление императором сословия мирян, но не епископата.