12 дек. 1939 в Южной Атлантике состоя- лось сражение между англ. эскадрой, состоявшей из крейсеров "Эксетер", "Аякс" и "Ахиллес", и мощным нем. карманным линкором "Граф Шпее". "Эксетер", хотя и был выведен из строя, смог тяжело повредить "Графа Шпее", ушедшего на ремонт в Монтевидео. По истечении 72 часов, отпущенных немцам уругвайским правительством на пребывание в порту, капитан Лангсдорф перед угрозой интернирования вывел корабль из гавани, взорвал его, а сам застрелился. С этого времени англ. конвои, следовавшие через Атлантику, могли чувствовать себя в относительной безопасности. См. Битва за Атлантику I.