Полномочный представитель Президента РФ в Совете Федерации Федерального Собрания РФ с мая 1999 г. (вновь утвержден на эту должность в июне 2000 г.); родился 6 февраля 1952 г. на Сахалине; окончил Ростовский политехнический институт (ныне технический университет) по специальности "инженер-литейщик" в 1975 г., имеет также высшее экономическое образование; трудовую деятельность начал слесарем на химическом заводе в г. Волгодонске; 1975—1983 — работал в ПО "Пашмаш" в г. Кировограде на должностях от мастера до главного металлурга объединения; с 1983 г. — на Волгодонском заводе радиотехнической аппаратуры; в 1990 г. стал заместителем председателя исполкома Волгодонского городского Совета народных депутатов, курировал вопросы экономики; 1991—1996 — глава администрации г. Волгодонска; в октябре 1996 г. был избран войсковым атаманом казачьего Всевеликого войска Донского, занимал этот пост до мая 1999 г.; одновременно с 1997 г. работал заместителем губернатора Ростовской области по вопросам казачества и экологии; имеет чин казачьего генерала, присвоенного указом президента РФ в январе 1999 г.; женат, имеет двух дочерей.
После подписания указа Президента РФ о государственном реестре казачьих обществ в 1995 г. В. Хижняков возглавил создание на Дону государственного казачьего войска в противовес уже существовавшему Всевеликому войску Донскому, возглавлявшемуся Н. Козицыным и известному своей прокоммунистической ориентацией. В ряды нового — "прокремлевского" Всевеликого войска Донского Хижняков собрал почти 20 тысяч казаков. Назначение на пост представителя президента в Совете Федерации в 1999 г. сам атаман расценил как попытку президентской администрации наладить диалог с губернаторами, что легче сделать выходцу из провинции.