Имена балканских народов – хорваты и сербы – впервые и притом случайно мелькнули на страницах истории довольно поздно: сербы только в начале VIII столетия, хорваты – в 852 г. в грамоте князя Терпимира от 4 марта 852 г. Начиная же с X в. названные народы уже входят в историю – как героические народы.
Хорваты – это «жители гор», «хърбов», т. е. горбов, хребтов. Под этими горами или хребтами следует разуметь Карпаты, восточная часть которых в Галиции и сейчас называется у местного населения Горбами.
Что касается сербского народа на полуострове, то его территория определяется Константином Багрянородным в следующих границах: «Сербия, – говорит он, – находится во главе всех прочих славянских зе мель и граничит на северо-западе с пограничными горами дуклянских, тервунских и захлумских славян у Цетиньи и Хлебсны, а на севере с Хорватией, на юге же с Болгарией».
Центральным ядром сербского народа была Рашская область, расположенная в районе рек Ибар, Лим и Тара. К сербам примыкали вошедшие впоследствии в состав сербского народа следующие родственные с ним племена: неречане, захлумляне, тревуняне, травуняне, конавляне, дукляне.