Инфекционные болезни (disease, infectious), одна из гл. причин нарушения нормальной жизнедеятельности человеческого организма. В нач. 19 в. получили распространение представления, согласно к-рым И.б. вызываются миазмами, т.е. ядовитыми испарениями, выделяемыми нечистотами. Это привело к орг-ции кампаний с целью улучшить здоровье населения, обеспечиваяснабжение чистой водой и внедрение дренажных систем. В рез-те этого в Англии был принят закон об обществ, здоровье, разработанный Эдвином Чедвиком (1848) в том же году, когда лондонский врач Джон Сноу доказал, что холера распространяется при употреблении грязной воды. Во второй половине 19 в. Луи Пасте-ру, Генриху Коху и др. удалось выявить микроорганизмы, вызывающие И.б., что дало толчок дальнейшим исследованиям в области их профилактики и лечения. Случаи заболеваний малярией стали реже благодаря истреблению комаров - переносчиков инфекции, а вакцинация против оспы, впервые сделанная Эдуардом Дженнером в 1798 г., привела к ее полной ликвидации к 1979 г. В 20 в. были разработаны лекарства, способные излечить мн. И.б. В 1910 г. Пауль Эрлих создал сальварсан, первое эффективное ср-во против сифилиса, а появление сульфамидов (1935) и пенициллина (1941) сделало возможным успешное лечение мн. И.б., и, след., и увеличение продолжительности жизни; в 1900 г. в США от туберкулеза умирало 110 на каждые 100 тыс. чел., а в 1975 г. - всего 1,2. Однако борьба с нек-рыми вирусными заболеваниями оказалась гораздо более трудным делом. Не существует действенного ср-ва против гриппа, эпидемия к-рого в 1918-19 гг. унесла жизни 15 млн. чел., или против ВИЧ (вируса иммунодефицита человека), вызывающего СПИД (синдром приобретенного иммунодефицита), симптомы к-рого были впервые выявлены в 1979 г. Нет пока и ср-в от нек-рых тропических болезней, вызываемых паразитами.