Шах Ирана Мохаммед Реза ПЕХЛЕВИ создал в стране авторитарный режим и проводил с 60-х гг. реформы, направленные на превращение Ирана в современное светское индустриальное государство. Это вызвало недовольство как сторонников демократии, так и консервативного мусульманского духовенства. Режим скомпрометировал себя невиданным разгулом коррупции и обогащением правящей элиты за счет резко возросших в 70-х гг. доходов от экспорта иранской нефти. В 1979 г. все противники режима объединились под руководством проживавшего в изгнании мусульманского лидера аятоллы ХОМЕЙНИ. Он призвал народ свергнуть шаха. Режим оказался полностью парализованным массовыми демонстрациями. 15 января шах покинул страну, а через две недели с триумфом вернулся Хомейни. Революция стала приобретать все более ярко выраженный исламский фундаменталистский характер. Это, в конечном счете, привело Хомейни к разрыву с демократическим крылом антишахского движения, все его видные деятели были либо казнены, либо были вынуждены бежать из страны. По конституции страна была провозглашена исламской республикой. Она наделила высшего шиитского духовного лидера правом контроля за деятельностью выборных должностных лиц. В Иране были восстановлены нормы древнего мусульманского права, что означало возвращение к практике телесных наказаний за многие виды преступлений, женщины вновь стали закрывать лицо вне дома, вся духовная жизнь оказалась под жестким контролем духовенства. Внешняя политика нового Ирана приобрела антизападный характер, что нашло свое наиболее яркое выражение в факте захвата американского посольства и удержании его персонала в качестве заложников с 4 ноября 1979 г. до 21 января 1981 г. После вторжения советских войск в
Афганистан Иран стал проводить и антисоветскую политику. Призывами к мусульманам всего мира начать революцию по иранскому образцу новый режим добился изоляции и среди мусульманских стран.