В конце 1942 под председательством И.В. Сталина прошло специальное заседание Государственного Комитета Обороны по созданию атомной бомбы, на которое были приглашены академики А.Ф. Иоффе, П. Л. Капица, Н.Н. Семенов и В.Г. Хлопин, а также молодой профессор И.В. Курчатов.
Выступивший академик А.Ф. Иоффе заметил, что для реализации такой задачи необходимо самое малое десять лет.
– Нет, товарищи ученые, – сказал И.В. Сталин. – Такой срок нас не устраивает. Мы со своей стороны готовы пойти на все, чтобы работа у нас шла более высокими темпами… А сейчас мы должны определить, кто будет руководить атомным проектом. Думаю, товарищ Иоффе справился бы с такой задачей.
Иоффе снял свою кандидатуру и предложил Курчатова. К тому времени в его лаборатории было открыто явление распада атомов.
Сталин долго пронзительно смотрел на Иоффе, затем произнес:
– А я такого академика не знаю.
– Он, товарищ Сталин, – ответил Иоффе, – не академик. Он пока лишь профессор, подающий большие надежды. В пользу Курчатова свою кандидатуру снял и академик Капица, поскольку ему не разрешили привлечь к работе физиков‑ядерщиков из лаборатории Резерфорда.
– Хорошо, товарищ Иоффе, – сказал Сталин. – Но вы сначала дайте ему звание академика.
11 февраля 1943 ГКО принял специальное решение об организации научно‑исследовательских работ по использованию атомной энергии. Их руководителем был назначен И. В. Курчатов. Он сразу вызвал в Москву известных ученых Ю.Б. Харитона, И. К. Кикоина, Я.Б. Зельдовича и Г.Н. Флерова. В том же году Игоря Васильевича Курчатова избрали действительным членом Академии наук СССР.
И все это происходило в разгар Сталинградской битвы!
В 1943–1944 было многое сделано по развитию работ с ураном. Вначале общее руководство советским атомным проектом осуществлял В.М. Молотов. С августа 1945 исследования и практическую работу в области ракетостроения и атомной энергии стал курировать Л.П. Берия.
Во время Потсдамской конференции (1945) после краткого упоминания Трумэна в беседе со Сталиным, что США испытали новую бомбу необычайной разрушительной силы, И.В. Сталин дал указание И.В. Курчатову ускорить работы по созданию советского атомного оружия.
Решением Государственного Комитета Обороны от 20 августа 1945 при ГКО был создан Специальный (Особый) комитет, на который возлагалась задача создания атомной промышленности в стране и создания атомного оружия. Накануне И.В. Сталин вызвал к себе наркома боеприпасов СССР Б.Л. Ванникова. Вспоминая этот разговор, Ванников писал: «Сталин вкратце остановился на атомной политике США и затем повел разговор об организации работ по использованию атомной энергии и созданию атомной бомбы у нас, в СССР».
Упомянув о предложении Берии возложить все руководство по атомной проблематике на НКВД, Сталин говорил:
– Такое предложение заслуживает внимания. В НКВД имеются крупные строительные и монтажные организации, которые располагают значительной армией строительных рабочих, хорошими квалифицированными специалистами, руководителями. НКВД также располагает разветвленной сетью местных органов, а также сетью организаций на железной дороге и на водном транспорте.
Приняв доводы Ванникова, Сталин решил создать Специальный комитет, который «должен находиться под контролем ЦК и работа его должна быть строго засекречена… Комитет должен быть наделен особыми полномочиями».
Председателем Специального комитета стал Л.П. Берия, заместителем председателя Б.Л. Ванников, членами комитета Г.М. Маленков, Н.А. Вознесенский, А.П. Завенягин, М.Г. Первухин, А.Ф. Иоффе, П.Л. Капица, И.В. Курчатов, В. А. Махнев (секретарь комитета). Отмечая важность вхождения в комитет Маленкова, Сталин подчеркивал: «Это дело должна поднять вся партия, Маленков – секретарь ЦК, он подключит местные партийные организации».
Одновременно с организацией Специального комитета был сформирован Ученый (Технический) совет по атомной энергии в составе А.Ф. Иоффе, П.Л. Капицы, И.В. Курчатова, А.И. Алиханова, И.К. Кикоина, Ю.Б. Харитона, Б.Л. Ванникова, А.П. Завенягина и В. А. Махнева. И.В. Сталин предложил: «Давайте назначим председателем Ученого совета тов. Ванникова, у него получится хорошо, его будут слушаться и Иоффе, и Капица, а если не будут – у него рука крепкая; к тому же он известен в нашей стране, его знают специалисты промышленности и военные».
На основании постановления ГКО от 20 августа 1945 было образовано Первое главное управление при Совете Народных Комиссаров СССР во главе с Б.Л. Ванниковым.
В 1946 был пущен первый советский урановый реактор, в 1949 создана советская атомная бомба – надежный ядерный щит Советского Союза и гарант мира во всем мире.