Каковы основные направления внешнеполитической деятельности России в XVIII в.

Внешняя политика российского государства в XVIII в. — один из немногих видов деятельности, не имеющий серьезной критики в историографии. Сторонники цивилизационного подхода к истории считают, что в XVIII в. перед Россией встала историческая сверхзадача — войти в европейское сообщество и закрепиться, чтобы не потерять национальной независимости и не превратиться в третьестепенную державу. Таков был вызов истории. Ответом стало превращение России в мощную империю, вобравшую в себя значительную часть Восточной Европы и всю северную Азию, включая часть американского материка — Аляску. XVII в. оставил в наследство три нерешенные внешнеполитические задачи — польскую, шведскую и турецкую. России предстояло возвратить выход в Балтийское море, вернуть западные русские земли, утраченные в ходе польско-шведской интервенции в начале XVII в., решить южную проблему — защитить свою территорию от набегов крымских татар и приобрести выход к Черному морю. Все эти проблемы вплетались в общеевропейскую политику, затрагивая интересы великих европейских держав, т. к. сужали сферу влияния возвысившейся в этот период промышленной и торговой буржуазии Запада. Перед Петром I, с чьим, именем связаны крупные успехи России на международной арене, в начале его царствования стояла альтернатива: какое направление — южное или северное — избрать в качестве основного? В зависимости от выбора Швеция, Польша, Турция, Австрия могли стать союзниками или противниками. Первый крупный шаг во внешней политике был предпринят Петром в 1695 г. в традиционном для России направлении — на юг, к берегам Азовского и Черного морей. Целью предпринятых военных действий был Азов — крупнейшая турецкая крепость в устье Дона. Первый азовский поход закончился неудачно. Потерпев поражение, Петр сделал все возможное, чтобы обеспечить успех второго похода. Летом 1696 г. Азов был взят, но это не решило проблемы выхода к Черному морю. Для дальнейшей борьбы с Турцией необходимо было укрепить союз с европейскими державами и перенять «европейскую науку побеждать». В 1697 г. Петр отправляется в составе Великого посольства в Европу. Эта поездка перевернула представления молодого царя. Решив европеизировать страну, он резко меняет и внешнеполитические ориентиры. Теперь главной его задачей становится выход к Балтийскому морю, обеспечение торговых, культурных, дипломатических связей с державами северо-западной Европы. Он заключает мир с Турцией, находит союзников для борьбы с главным соперником в Прибалтике — Швецией, и начинает в 1700 г. затяжную Северную войну. Первый этап Северной войны был очень тяжелым. Но, осуществив реформы, создав армию и флот перенапрягая силы страны, Петр сумел совершить перелом в ходе войны. Полтавская битва 1709 г. — не только момент воинской славы России. С нее начинается признание России великой европейской державой. В 1721 г. между Россией и Швецией был заключен мир, по которому Россия приобрела значительную часть Прибалтики и получила выход к морю. Изменилось соотношение сил в Европе. Авторитет России возрос до такой степени, что европейские державы признали провозглашение в 1721 г. Сенатом Петра I императором, а России — империей. Таким образом, одна из важнейших задач — шведская, была решена при Петре I. Решение двух других связано с внешнеполитической деятельностью Екатерины II, продолжившей расширение границ империи, включая в ее состав все новые территории. Две победоносные войны с Турцией (1768 — 1774 и 1787 — 1791 гг.) отмечены крупными победами полководцев П. Румянцева, А. Суворова, Г. Потемкина. При заключении мира Екатерина II проявила недюжинное дипломатическое искусство. Результатом стало превращение России в Черноморскую державу, усиление ее позиций в Закавказье и на Балканах. К России отошли земли Черноморского побережья от Керчи до Днестра. В 1783 г. в состав России мирным путем вошел Крым. Началось освоение русскими и украинскими крестьянами Новороссии. Русским торговым судам открывалось свободное плавание из Черного моря в Средиземное. Был создан Черноморский военный флот с основной базой в Севастополе, служивший опорой русского влияния в данном регионе. Вмешательство в Польские дела Екатерина начала с возведения на польский престол одного из своих фаворитов — Станислова Понятовского, это был последний польский король. Затем последовало три раздела Польши между Россией, Австрией и Пруссией: в 1772, 1793 и 1795 гг. Исконные польские земли, включая и Варшаву, достались Пруссии и Австрии. Большинство украинских и белорусских территорий, а также Литва отошли к России. Завершился процесс включения Польши в состав Российской империи в 1815 г. при Александре I, когда в результате решений Венского конгресса Царство Польское окончательно было отдано России. Напуганное Великой французской революцией, в конце века российское самодержавие включилось в борьбу европейских монархов против общей угрозы. Но это участие при Екатерине II было весьма специфическим: она не вела военных действий против Франции, но подталкивала к ним другие государства, отвлекая их от польских и турецких дел, в которых именно Россия стала играть «первую скрипку». Военные действия против революционной Франции Россия начала при воцарении в 1796 г. Павла I. На Средиземном море прославилась русская эскадра под руководством Ф. Ушакова. В Альпах снискал славу А. Суворов. Но целесообразность для России этих военных подвигов весьма сомнительна, она объясняется желанием Павла создать в Средиземном море на острове Мальта форпост русского влияния. Павел был посвящен в рыцари Мальтийского ордена, а изумленная Европа увидела новое зрелище — союз России и Турции против Франции. Но, совершив резкий поворот, Павел становится союзником Франции против Англии. Смерть императора не сняла сложного конфликта в европейской политике, с которым страна вошла в XIX в.