глава сана кардиналов-дьяконов, как правило старший по возрасту кардинал-протодьякон среди кардиналов-дьяконов или старший по возведению в сан кардинала.
У кардинала-протодьякона есть несколько привилегий. Так именно кардинал-протодьякон обьявляет с балкона Апостолического дворца, что выбран новый папа римский, и его имя, произнося известную формулу Habemus Papam.
До 1978 кардинал-протодьякон короновал папской тиарой нового папу. Так кардинал-протодьякон Альфредо Оттавиани короновал Павла VI. Сейчас кардинал-протодьякон вручает новому папе паллий — древний знак епископского достоинства.
На сегодняшний день, с 1 марта 2008, кардиналом-протодьяконом является итальянский куриальный кардинал Агостино Каччавиллан, который сменил колумбийского кардинала Дарио Кастрильон Ойоса, который был возведен в сан кардиналов-священников 1 марта 2008, вместе с еще одним бывшим кардиналом-протодьяконом Хорхе Артуро Мединой Эстевесом.
Список кардиналов-протодьяконов
* кардинал Джузеппе Каприо — кардинал-протодьякон 1987—1990;
* кардинал Аурелио Сабаттани — кардинал-протодьякон 1990—1993;
* кардинал Дурайсами Симон Лурдусами — кардинал-протодьякон 1993—1996;
* кардинал Эдуардо Мартинес Сомало — кардинал-протодьякон 1996—1999;
* кардинал Пио Лаги — кардинал-протодьякон 1999—2002;
* кардинал Луиджи Поджи — кардинал-протодьякон 2002—2005;
* кардинал Хорхе Артуро Медина Эстевес — кардинал-протодьякон 2005—2007;
* кардинал Дарио Кастрильон Ойос — кардинал-протодьякон 2007—2008;
* кардинал Агостино Каччавиллан — кардинал-протодьякон 2008—;