Катков Михаил Никифорович

— публицист, род. 1 ноября 1818 г. в Москве, ум. 20 июля 1887 г. Отец его происходил из личных костромских дворян и служил в московском губернском правлении; он умер в молодых летах. М. Н. Катков, вместе с младшим братом своим, остался ребенком на руках матери своей, Варвары Екимовны, урожденной Тулаевой (родом грузинки). ее любви и самопожертвованию обязаны были оба брата всем своим воспитанием и дальнейшим образованием. Первые уроки им преподавались либо самою матерью, либо под непосредственным ее надзором. Впоследствии он учился некоторое время в Преображенском сиротском училище, потом, около года — в 1-й московской гимназии, наконец, поступил в пансион профессора М. Г. Павлова. Тут он окончил средний курс учения и в 1834 г. поступил в Московский университет на словесное отделение. Первый год он застал еще лекции Надеждина, который так сильно содействовал пробуждению философских интересов среди молодежи. Из других профессоров словесного отделения пользовались тогда славой: Каченовский, Погодин и Шевырев. Кроме того, Катков прослушал еще курс анатомии у Эйнбродта. Но по его собственному свидетельству никого из вышеупомянутых профессоров нельзя назвать его ближайшим учителем. "Ни с кем в особенной близости он не состоял, — рассказывает Н. А. Любимов, — и занимался самостоятельно и своеобразно. Лекции Крюкова (по кафедре римской словесности), начавшего преподавать с 1837 г., оставили, впрочем, в нем сильное впечатление. Во всяком случае дарования его скоро были замечены. Этому содействовало обстоятельство, о котором я сам слышал от него рассказ. Перед экзаменом по истории M. H. Каткову случилось познакомиться с одним капитальным сочинением о переселении народов — не припомню, каким. Книга его заинтересовала и он внимательно с нею ознакомился. На экзамене ему попался билет именно о переселении народов. Он стал входить в такие подробности, что удивил экзаменаторов, которым оставалось только слушать его изложение. С тех пор его ответы на экзаменах вообще славились. П. М. Леонтьев рассказывал, что молодые студенты ходили слушать, как отвечает Катков. Внимательный попечитель граф Строганов, заметил "даровитого студентам В мае 1838 г. Катков окончил университетский курс кандидатом с отличием.

Из профессоров мог оказать на Каткова влияние только М. Г. Павлов, у которого жил Катков и который был одним из первых провозвестников шеллингианства в Московском университете. Вероятно у Павлова же он познакомился и с Станкевичем, который ввел его в свой кружок около 1837 г. В то время в кружке принимали участие Белинский, В. Боткин, М. Бакунин и др. Все они увлекались гегельянством, причем извлекали из этой системы примирительную ее сторону, умеряя сухой рационализм Гегеля поэтическим влиянием Шеллинга. К этому направлению примкнул и Катков, и первые его статьи, написанные в 1839—1840 гг., носят на себе сильную печать Станкевичевского кружка. Катков сразу занял в этом кружке почетное положение. Все друзья ценили его солидные познания в области философии и он, будучи хорошо знаком с немецким языком и читая Гегеля в подлиннике, стал, вместе с Боткиным и Бакуниным, руководителем Белинского в занятиях германскою философией, особенно после отъезда Станкевича за границу (1837 г.), когда он особенно сблизился с Белинским. Последний в то время интересовался эстетическими вопросами и даже создал свою особую теорию изящного, но "Катков стакнувшись с Егором Федоровичем (так называли в кружке Гегеля) разбил в прах мою прекрасную теорию", — писал он Боткину. Затем Катков же пришел с Гегелем на помощь Белинскому, когда тот "утомился отвлеченностью" и "жаждал сближения с действительностью". Но все же некоторое расстояние отделяло молодого студента от писателя, успевшего уже заслужить известность. Расстояние это значительно сократилось к 1839 г., когда Катков сдал магистерский экзамен и сам выступил на литературном поприще. Впрочем, еще на студенческой скамье он работал для печати, участвуя в переводе с французского книги Демишеля: "История средних веков" (М. 1836) и в записывании и составлении лекции профессора И. И. Давыдова, которые вышли в свет под заглавием: "Чтение о словесности" (М. 1837). Затем в "Сыне Отечества" (1838 г., кн. I) был напечатан первый акт трагедии Шекспира "Ромео и Юлия" в переводе Каткова, но против желания переводчика. Однако лишь со второй половины 1838 г. он начинает постоянно сотрудничать в периодических изданиях. Тогда Белинский приступил к изданию "Московского Наблюдателя", основною задачей которого было установить здравые, построенные на философских принципах, понятия об искусстве и утвердить на них критику современных явлений русской литературы. С этою целью Катков дал в журнале перевод статьи Ретшера "О философской критике художественного произведения", к которой сделал свое предисловие. Там же был помещен ряд его стихотворных переводов из Гейне и несколько сцен из "Ромео и Юлии". Первые шаги Каткова на литературном поприще вызвали искренний восторг среди участников кружка. Белинский относил его переводы к первоклассным явлениям в сфере русской литературы. И, действительно, они обнаруживали в авторе большой вкус и недюжинное уменье владеть языком. "Московский Наблюдатель" просуществовал недолго и скоро прекратился, поставив в тяжелое материальное положение всех своих участников. Особенно нуждались Белинский и Катков, который должен был содержать своим трудом не только себя, но старушку мать и брата, приготовлявшегося к университету.

Его положение несколько улучшилось, когда он получил предложение участвовать в "Отечественных Записках" Краевского. С этим журналом он вошел в сношения через А. Д. Галахова, который посылал Краевскому отзывы о новых книгах, выходивших в Москве и поделился своей работой с Катковым; несколько позже к ним примкнул и Белинский. В апреле или в начале мая 1839 г. Катков ездил в Петербург для свидания с Краевским, уговорился с ним относительно условий своего сотрудничества и вернулся в Москву, плененный ласковым и радушным обхождением петербургского издателя. В третьем томе "Отечественных Записок появилась первая статья Каткова: "Отзыв иностранца о Пушкине", перевод статьи Варнгагена фон-Энзе, с предисловием переводчика. В следующем томе помещена вторая большая статья Каткова о русских народных песнях, по поводу изданного Сахаровым сборника. Из последующих работ Каткова в "Отечественных Записках" обратили на себя внимание современников следующие: "Разбор книги А. Зиновьева: "Основания русской стилистики по новой и простой системе" (1839 г., т. VІ, кн. 11, отд. VI, стр. 47—64), "Разбор книги: "Сочинения в стихах и прозе гр. С. Ф. Толстой" (1840 г., т. XII, кн. 10, отд. V, стр. 15—50) и "Разбор книги М. Максимовича: "История древней русской словесности" (1840 г., т. IX, кн. 4, отд. V, стр. 37—72). Сделавшись постоянным сотрудником "Отечественных Записок", Катков стал помещать там и стихотворные переводы, и мелкие библиографические заметки. Сотрудничал он и в "Литературных прибавлениях к "Русскому Инвалиду", которые издавал также Краевский. Кроме напечатанных статей, которые все относятся к области отвлеченной философии и литературной критики, Катков предполагал написать еще ряд статей по живописи и скульптуре и большую биографию Гегеля. Все эти замыслы не были приведены в исполнение и любопытны только в том отношении, что показывают, чем тогда занимался и интересовался Катков: интересы эти чисто отвлеченного, метафизического, либо историко-литературного характера. Политические и общественные темы остаются пока чуждыми Каткову. И в статьях этого периода сильно сказывается шеллингианско-гегельянская закваска Станкевичевского кружка; на каждом шагу встречаются фразы, которые можно найти и в ранних статьях Белинского: Катков говорит, например, что в песнях русского народа раскрывается таинственная сущность русского духа; литературу вообще он определяет, как живую совокупность произведений, исчерпывающих собою различные направления развивающегося духа и т. п. Рядом с тем, особенно в статье о Сарре Толстой, резко выражается сантиментально-романтическое и мечтательно-фантастическое настроение автора. Для него вся природа является чем то одухотворенным, он знает минуты, когда между душой человека и внешним миром установляется таинственное единство, и он в "каких-то полузримых звуках" готов проникнуть во внутреннюю сущность духа и мироздания. Душа его болезненно и с тоской рвется из тяжких земных уз в океан вечного и прекрасного. Это мистическое направление находится у Каткова в тесной связи с глубокой и искренней религиозностью, которая, как кажется, воспиталась у него под влиянием матери и осталась в душе его на всю жизнь. Даже цель самой философии он видит в утверждении союза духа и внешней природы, ума и религиозного чувства. Поэтому критические, анализирующие учения не прививаются к нему; он усердно ищет синтеза. Такое направление статей Каткова как нельзя более подходило к тогдашнему настроению Белинского и его друзей, и потому естественно, что Белинский встречал их восторженно. "Статья Каткова — прелесть, писал он Боткину по поводу рецензии на Максимовича, — глубоко, последовательно, энергически и вместе спокойно, все так мужественно, ни одной детской черты". Так же горячо отзывался он и про статью о Сарре Толстой. Но, с другой стороны, вполне естественно, что позже, когда взгляды самого Белинского изменились, он отнесся к той же статье уже отрицательно.

По внешней форме первые произведения Каткова отличаются необыкновенной отделанностью слога, доходящей иногда до риторики. Риторика впоследствии исчезла, а прекрасный слог остался у Каткова навсегда. Как работал Катков над своими статьями, видно из следующих слов Н. А. Любимова: "Чтобы напечатать написанную им или продиктованную статью по интересующему предмету, M. H. Катков проводил ее через целый ряд корректур. За отделкой формы, начинались колебания относительно содержания: что недоговорено, что переговорено. Иногда из-за сомнения по поводу одного слова статья, совсем готовая, откладывалась до другого дня". Отлично владея языком, как писатель, Катков был плохим оратором: "Когда была необходимость, он говорил с заметным усилием, тоном лишенным простоты и свободы. Вообще он не любил и затруднялся говорить публично". Такая тщательная отделка статей, когда он был завален всякой работой, свидетельствует о замечательной усидчивости Каткова; энергия и неутомимость в работе были одной из основных черт в характере его. Отметим еще одну черту, проявленную Катковым на первых шагах его литературного поприща и затем сохраненную им на всю жизнь: это глубокий и искренний патриотизм, вера в силы и великую будущность России. Точно так же относится он и к славянам: "Грешно нам, пишет он, не ощущать силы, заключенной в славянстве, и не предчувствовать его благородной будущности. Оно будет велико в духе и человечестве, славянское племя".

В 1840 г. Катков задумал поездку за границу для довершения своего образования. В середине лета того же года он приехал в Петербург, чтобы устроить свои денежные дела. Тут он заработал некоторую сумму переводом романа Купера "Pathfinder", а главные фонды рассчитывал получить за перевод "Ромео и Юлии" Шекспира, проданный книгопродавцу Полякову. Но Поляков откладывал уплату денег со дня на день, и Катков уехал за границу вместе с Анненковым 19 октября, не дождавшись денег, которые были высланы ему гораздо позднее. Жестокую нужду пришлось терпеть Каткову на чужбине: подходящей работы на месте он найти не мог, а статьи, которые он изредка посылал в "Отечественные Записки", также не могли дать достаточных средств. Только поддержка от Краевского да ссуды от русских знакомых, с которыми он встречался за границей, давали ему возможность жить. Однако в Россию Катков вернулся лишь в начале 1843 г., успев посетить Германию, Францию и Бельгию. Большую часть времени провел он в Берлине, слушая лекции в тамошнем университете и преимущественно занимаясь у Шеллинга, который читал тогда свою "философию откровения" В этой философии Катков нашел, наконец, давно желанный синтез и сделался горячим поклонником ее. Он близко сошелся с самим Шеллингом, у которого часто бывал на дому. Связи Каткова с Белинским и его друзьями стали ослабевать еще до отъезда его за границу. Причины тому были разнообразные. Во-первых, Катков был значительно моложе всех своих приятелей, и в нем много еще оставалось юной угловатости, самолюбия и склонности к позе, — тех качеств, которые уже прошли у членов кружка и теперь неприятно резали их глаз. Происходили постоянно личные столкновения более или менее острого характера, но симпатия к молодому талантливому Каткову брала долго верх, и ссоры кончались примирением. Гораздо серьезнее были разногласия принципиального характера. Друзья вступали на диаметрально противоположные дороги, но пока еще не успели далеко разойтись, и общение между ними было возможно. Посещение Петербург Катковым и встреча с Белинским до отъезда за границу оказали на последнего сильное влияние. Увлекаемый Катковым, — он стал много читать: познакомился ближе с Шекспиром, Софоклом, Вальтер-Скоттом, а разговоры с другом пробудили в его голове много новых мыслей. Правда, Белинский теперь чувствовал себя с Катковым "как то несвободно". Впоследствии он так формулировал свои отношения к другу за это время: "Чем больше думаю, тем яснее вижу, что пребывание в Питере Каткова дало сильный толчок движению моего сознания. Личность его проскользнула по мне, не оставив следа; но его взгляды на многое, — право, мне кажется, что они мне больше дали, чем ему самому... Он много разбудил во мне, и из этого большая часть воскресла и самодеятельно переработалась во мне уже после его отъезда". Пока Катков был за границей, друзья занялись переоценкой его личности и пришли к выводам неблагоприятным для него. Поэтому расположение их к Каткову сильно охладело, а вести о том, что он увлекается Шеллингом, окончательно оттолкнули их от него. Белинский тогда окончательно выработал новое миросозерцание, сблизившее его с Герценом и Грановским, миросозерцание, противоположное философии откровения. Поэтому, вернувшись в Петербург, Катков оказался совершенно оторванным от прежнего своего кружка. Связи с "Отечественными Записками" также прекратились естественным образом, хотя первое время после возвращения из-за границы он и рассчитывал на работу у Краевского. Но главным образом Катков стал теперь хлопотать о поступлении на государственную службу. Ему обещали место в министерстве внутренних дел сначала в качестве помощника столоначальника, а потом — чиновника особых поручений. Такая перспектива улыбалась ему. "Числясь при министерстве, писал он А. Н. Попову, — я буду писать свою диссертацию. Темы я еще по сию пору окончательно не выбрал, но думаю, что остановлюсь на свойствах корней и образовательных частиц русского языка". Таким образом Катков собирался от философии перейти к славянской филологии. В этом сказалось, надо думать, влияние Я. Гримма, с которым он также познакомился за границей.

В ожидании окончательного ответа из министерства внутренних дел, Катков поехал в Москву, где оказался таким же одиноким, таким же отставшим от всех партий, как и в Петербурге, одинаково отворачиваясь от крайностей западничества и славянофильства. "Я здесь молчу и только слушаю, пишет он Попову, — там слышишь, что Россия гниет; здесь, что Запад околевает, как собака на живодерне; там, что философия цветет теперь в России и надо бы держать ее как можно далее от жизни, заключить ее в формулы, чтобы толпа не смела в нее вмешиваться; здесь, что философия есть не более как выражение немецкого филистерства". Встреча с графом Строгановым скоро вывела Каткова из неопределенного положения: граф убедил его отказаться от чиновничьей карьеры и заняться ученой деятельностью. Катков совершенно отклонился от всяких кружков и углубился в изучение филологии, истории и классической древности. Все общественные течения шли и развивались, не задевая его. Средства к существованию он стал снискивать теперь педагогической деятельностью и давал уроки в семействе князя Голицына, владельца подмосковного сельца Никольского. К 1845 г. у него готова была диссертация на степень магистра: "Об элементарных формах славяно-русского языка". Это исследование написано по историко-сравнительному методу, все состоит из фактов и сличений и чрезвычайно скупо на выводы и обобщения. Успешно защитив диссертацию в том же 1845 г., Катков получил место адъюнкта в Московском университете по кафедре философии и пять лет преподавал преимущественно логику и психологию, до 1850 г., когда преподавание философии в университетах перешло в руки священников — профессоров богословия.

К новым своим обязанностям Катков отнесся в высшей степени добросовестно и, приступая к ним, сильно волновался, по собственному признанию. Главное внимание обратил он на основательность курса и не заботился "о минутном успехе". "Однако, пишет он Попову, я не могу пожаловаться на невнимательность: особенно в юридическом факультете заметил я интерес к делу; в аудиторию мою сходились слушатели и других факультетов и курсов". Лекции свои он обрабатывал так же тщательно, как и статьи, и они поражали наиболее развитых студентов глубиной философского изложения, но для большинства не были достаточно доступны. Как профессор, Катков пользовался большим уважением, но им не увлекались, и на его долю не выпало блестящих успехов Грановского и Кудрявцева. Доброе влияние Каткова на студентов укреплялось не столько в аудитории, сколько беседами у него на дому. "Мы горячо полюбили его, рассказывает П. Бартенев, — и сокрушались сердечно когда он лишился кафедры... Мы усердно посещали его в скромном его помещении на Цветном бульваре, где нам случалось видать и его матушку... Про нее рассказывали, что она горячо любила сына: когда он возвращался домой с уроков и спешил облечься в халат, она сама прибирала его одежду и целовала ее". В своих лекциях Катков оставался верен шеллингианству и оставался чужд новейшему движению немецкой философии, левому гегелианству, которым так увлекались его прежние друзья. Новым германским философам он предпочитал французов. "Их мысль, писал он Попову, — гораздо шире, свежее; в ней больше положительности; у них развивается также и смысл для уразумения высших вопросов". Усиленные занятия вскоре страшно расстроили здоровье Каткова; он стал часто пропускать лекции, а когда приходил в аудиторию, то поражал слушателей худобой, слабостью и бледнотой; опасались, что у него развивается чахотка.

Весной в 1847 г. в Московский университет прибыло несколько новых профессоров, в том числе П. Н. Кудрявцев и П. М. Леонтьев, только что вернувшиеся из Берлина, где слушали Шеллинга и стали горячими его поклонниками. Катков, не сходившийся с сослуживцами в философском миросозерцании, был весьма рад, что, наконец, нашлись люди, с которыми он мог делиться своими мыслями и находить сочувствие. Особенно тесная дружба завязалась вскоре между Катковым и Леонтьевым, сошедшимися в умственных вкусах, занятиях и убеждениях. Они становятся неразлучными вплоть до самой смерти Леонтьева в 1875 г. О глубине связывавшего их чувства можно судить пo следующим строкам из некролога Леонтьева, написанного Катковым. "Я потерял в нем часть своего существа и притом лучшую. Во мне нет ничего, что не было бы с ним связано и что не болело бы теперь с его утратой. В продолжены всей зрелой поры нашей жизни мы были неразлучны с ним до последних тайников мысли и сердечных движений. Симпатические отношения установились между нами сразу и до конца ни на мгновение не поколебались. В течение почти двадцати лет нас соединяла совокупная деятельность, и семнадцать лет мы жили, почти не расставаясь, под одним кровом. Между нами не было никакой розни. Мысль, возникавшая в одном, непосредственно продолжала действовать и зреть в другом. Он был истинным хозяином моего дома, душой моей семьи. Между ним и мною не было ни разу не только ссоры, но и серьезного разногласия"... 1850-й год был тяжел для Каткова. Потеряв кафедру он снова остался без средств к существованию. У него уже была приготовлена докторская диссертация, которую он собирался защитить в ближайший семестр. Факультет ходатайствовал об утверждении Каткова в звании и. д. экстраординарного профессора при ученых трудах по случаю столетия Московского университета; предлагали еще ему место адъюнкта по русской словесности в Петербургском университете, но Катков не хотел покидать Москвы и при том считал неудобным для себя идти в адъюнкты. Кинув мысль о профессуре, он усердно принялся хлопотать, по совету графа Строганова, о месте цензора в Москве, и, кажется, дело уже налаживалось, когда в начале 1851 г. неожиданно очистилась вакансия редактора "Московских Ведомостей", замещавшаяся тогда по назначению. В марте 1851 г. это место было предоставлено Каткову, с оставлением его в звании адъюнкта, а с 18 июля 1854 г. он окончательно вышел из университетской корпорации и был назначен чиновником особых поручений VI-го класса при министре народного просвещения. Новое место дало Каткову 2000 руб. содержания с прибавкой по 25 коп. с подписчика и казенную квартиру. При скромных потребностях своих, он считал себя обеспеченным и в 1851 г. женился на княжне Софье Сергеевне Шаликовой, дочери известного в свое время литератора.

Таким образом, после 10-летнего перерыва Катков снова вернулся к журналистике и сразу оказался умелым редактором. Газета значительно оживилась. В ней приняли участие московские профессора, помещались отчеты о публичных лекциях и диспутах, явился постоянный литературный отдел. Был и политический отдел, но в силу тогдашних условий, никаких самостоятельных взглядов в этой сфере не допускалось, и статьи газета имела право перепечатывать только из петербургских изданий, не прибавляя ничего от себя. Были и другие стеснения: начальство постоянно вмешивалось в ведение газеты и заставляло иногда печатать статьи, несогласные с взглядами редактора, лишая его всякой самостоятельности, типография была не благоустроена, экспедиция газеты также. Но и при таких условиях, несмотря на троекратное возвышение подписной цены, число подписчиков при Каткове поднялось с 7000 на 15000. Крупнейшим самостоятельным трудом Каткова, напечатанным в этот период, являются: "Очерки древнейшего периода греческой философии" (сначала помещались в "Пропилеях", а затем вышли отдельной книжкой, М. 1854). Труд этот, написанный на основании самостоятельного изучения источников, обнимает весь досократовский период и заканчивается системами Гераклита и Демокрита. По общефилософским воззрениям Катков и тут остается шеллингианцем, полагая, что философия есть постепенное раскрытие духом его собственной сущности, скрытой в мире. Философию древних греков он понимает символически и старается истолковать числа Пифагора или огонь Гераклита, как образное выражение некоторых отвлеченных истин. Исследование Каткова было замечено в современной печати: "Отечественные Записки" отозвались о нем с похвалой, за то в "Москвитянине" появилась, хотя сдержанная, но неблагоприятная рецензия бакалавра московской духовной академии В. И. Лебедева. Катков отвечал на нее ("Москвитянин" 1854 г., ч. V, кн. XVIII, отд. V, стр. 57—122). Уже в этом ответе чувствуется сильный полемический талант автора.

Новое царствование и народившиеся вместе с ним новые общественные интересы побудили Каткова искать права на издание самостоятельного органа печати. Сначала он думал возобновить "Сын Отечества", но этот журнал перешел к Кукольнику; затем он хотел купить у Дерикера "Северное Обозрение", а когда и это не удалось, то решил ходатайствовать о разрешении нового журнала, который выходил бы от одного до четырех раз в месяц, под названием "Русского Летописца" и состоял бы из отделов литературного, критического и политического. В качестве приложения к журналу Катков проектировал выпускать ежедневный листок "Текущих известий Русского Летописца". Ходатайство Каткова встретило сильное противодействие со стороны московского университета, который опасался, что новый орган будет служить подрывом "Московским Ведомостям", и что Катков, заботясь о своем издании, будет нерадеть об университетской газете. Ввиду этого решено было отказать Каткову, но, благодаря поддержке со стороны товарища министра народного просвещения, князя П. А. Вяземского, и статс-секретаря графа Блудова, решение было переменено, тем более, что второе возражение университета пало само собой, когда Катков выразил готовность, в случае необходимости, отказаться от редактирования "Московских Ведомостей". Издание ежедневного листка признано было неудобным, и Катков получил разрешение выпускать раз или два в месяц журнал под названием "Русский Вестник" по предложенной им программе, но с тем ограничением, чтобы летопись политических событий и военных действий представляла собою, "без всяких рассуждений со стороны редакции, лишь связный выбор известий сего рода из периодических изданий, в России выходящих". От редактирования "Московских Ведомостей" Каткову пришлось отказаться.

Новый журнал начал выходить с 1856 г.; ближайшими членами редакции были объявлены Е. Ф. Корш, П. Н. Кудрявцев и П. М. Леонтьев. В длинном списке лиц, обещавших свое сотрудничество, встречаются имена самых выдающихся наших писателей и ученых. Из писателей-художников отметим графа Л. Н. Толстого, Тургенева и Гончарова, из деятелей науки — Бестужева-Рюмина, Бодянского, Буслаева, Галахова, Ешевского, Забелина, Кавелина, Соловьева, Сухомлинова, Тихонравова, Чичерина. Если прибавить сюда еще имена людей с резко обозначенной общественной физиономией, как-то: Аксаковых, Анненкова, А.. И. Георгиевского, Д. А. Милютина, А. Н. Пыпина, Н. А. Любимова, то станет ясно, что с одной стороны в "Русском Вестнике" сосредоточились тогда все лучшие силы русской интеллигенции, а с другой стороны, что взгляды редакции отличались необычайной широтой, ибо в этом списке соединились лица, вскоре разошедшиеся в диаметрально противоположные стороны: тут есть корифеи и славянофильства и западничества. Впрочем, с Аксаковыми Катков был близко знаком еще со студенческой скамьи; имен же Погодина и Шевырева в списке нет, так что журнал в начале приобретал скорее, западническую, чем славянофильскую окраску. Сам редактор первое время не занимался общественными и политическими вопросами. В 1856 г. он, кроме общего редакционного труда, дал для журнала статью, чисто эстетического содержания: "Пушкин", да и та осталась незаконченною. Политическое обозрение, связанное цензурными условиями, составлялось некоторыми из сотрудников, и Катков не был им доволен. В 1857 г. он начал принимать участие в этом отделе, а с 1858 г. целиком взял его в свои руки. Журнал сразу пошел очень хорошо: уже в марте 1856 года было 3000 подписчиков, и скоро пришлось закрыть подписку за неимением свободных экземпляров.

Судьба натолкнула Каткова на публицистическое поприще, к которому он, в сущности, был мало подготовлен. Занимаясь исключительно философией и филологией, он до середины 50-х годов не задумывался над вопросами социально-политического характера, не изучал наук юридических и общественных, не вращался даже в кружках, где вырабатывались воззрения на государственные задачи. Понятно, что у него не были до сих пор формулированы не только ответы на частные запросы внутренней и внешней политики, но даже не выяснились еще и общие принципы. Он ясно сознавал этот пробел в своем образовании и торопился заполнить его. Основы для выработки общественного миросозерцания, собственно говоря, у Каткова уже были и выяснились в самых ранних его произведениях: это — горячий патриотизм, искренняя религиозность и беззаветная преданность престолу. Постоянное развитие внутренних и внешних сил России под верховным руководством ее Державного Вождя — вот цель, которую всегда неуклонно проповедовал Катков, но в выборе средств он не был так постоянен. Не создавая себе стройной, выясненной до мельчайших деталей, государственной системы, Катков охотно признавал всякое средство, которое могло бы содействовать достижению основной его цели, но также быстро и отказывался от него, раз оно не оправдывало ожиданий, возложенных на него. Мало того, он принципиально отказывался примкнуть к какой бы то ни было партии, именно для того, чтобы оставить за собой право пробовать средства, предлагаемые всеми теориями, и бросать их, если они окажутся на практике нецелесообразными. В положительной стороне его проповеди замечается целый ряд противоречий, но иначе и быть не могло, — Катков был практический деятель, не способный в угоду теории, хотя бы и симпатичной, жертвовать насущнейшими интересами. Главная сила его заключалась не в созидании, а в критике, которою руководило недремлющее, не поддающееся никаким обманам трезвое чувство патриотизма. Он чутко улавливал болезненные явления в русском государственном организме и в частях его, разыскивал причины этих болезней и, раз нашедши корень зла, беспощадно нападал на него и, не останавливаясь ни перед чем, обличал и громил до тех пор, пока на зло не обращали внимания и не вступали в серьезную борьбу с ним. Страстный и увлекающийся, он часто заходил в своих нападках слишком далеко, преувеличивал опасность, не стеснялся в выборе средств для борьбы, но за то оставался всегда искренен в своих увлечениях.

На первых же порах при составлении политического обозрения, Каткову пришлось столкнуться с необходимостью уяснить свое общественно-политическое миросозерцание. Стремление к реформам, охватившее тогда все русское общество, нашло горячее сочувствие и в Каткове. Он сознавал, что России необходимо полное обновление всего ее строя. Не сходясь с славянофилами, он искал образца для реформ на Западе, где в то время первое место занимали Франция и Англия. Первая с своими шаткими еще нарождающимися учреждениями, с неостывшим еще революционным жаром и страстью к переворотам, не могла удовлетворить Каткова, искавшего прочных устойчивых форм, явившихся результатом спокойного исторического развития. За то в Англии он находил симпатичную ему преданность монархии, соединенную с широкой свободой, находил общественный строй, выработанный и проверенный вековым опытом. Естественно, что все его симпатии пали на сторону Англии. Он усердно начал изучать ее учреждения по Гнейсту и Блэкстону, даже ездил в Англию, чтобы на месте ознакомиться с самым духом тамошних порядков. Таким образом в первые годы существования "Русского Вестника" все интересы Каткова были сосредоточены за пределами России, и о внутренних делах он говорил мало, тем более, что тогда это было еще весьма трудно; цензура только постепенно ослабляла свои бразды и Каткову неоднократно приходилось выдерживать с ней столкновения. Особенно опасным стало положение Каткова в 1858 г., когда у него вышло два крупных недоразумения. Первое произошло из-за статьи: "Турецкие дела", где автор, болгарин Даскалов, горячо вступился за своих соплеменников, терпящих угнетение со стороны греческого фанариотского духовенства. Статья эта вызвала неудовольствие константинопольского патриарха, и Каткову предложено было напечатать опровержение, но он отказался наотрез и в обширной докладной записке доказывал справедливость обвинений Даскалова и необходимость свободы печатного слова. причиной второго недоразумения была "Современная летопись" в декабрьской книжке, где Катков резко высказался против стеснительных мер, практикуемых в Пруссии касательно печати. Ему сделан был выговор и предложено изменить общий тон журнала. На это он ответил снова объемистою докладной запиской, где горячо отстаивал права гласного обсуждения различных вопросов и заявлял, что скорее закроет журнал, чем откажется от своих убеждений и станет говорить не то, что думает. Обе записки Каткова, благодаря его связям и заступничеству графа Блудова и князя Вяземского, возымели желаемое действие. Такой успех сильно ободрил Каткова, и тон его становился чем дальше, тем свободнее. Он стал говорить о таких вопросах, которые раньше не были доступны для гласного обсуждения, и тем много содействовал расширению гласности в русской печати вообще.

Но, отстаивая реформы и свободу, Катков далек был от всяких крайних увлечений и горячо нападал на нарождавшийся среди молодого поколения нигилизм, а главным образом на писателей, которые увлекали молодежь на этот пагубный путь. В целом ряде полемических статей Катков обрушился сначала на "Современник", а затем восстал против авторитета Герцена и достиг того, что обаяние этого публициста почти совершенно пало. Но агитация далеко не прекратилась, и борьба с ней стала одною из жизненных задач Каткова. Уже один тот факт, что возможно стало открыто полемизировать с Герценом, показывает, как сильно расширилась свобода печатного слова для того, чтобы развернуть все свои силы, почти нестесняемые теперь извне, Каткову мало было одного журнала, он желал получить ежедневную газету, и скоро к тому представился случай. В 1862 г. решено было сдать "Московские Ведомости" в аренду. Катков предложил университету арендную плату в 74000 руб., и, так как условия других конкурентов были не столь выгодны, то газета осталась за ним. Приступая вторично к редактированию этой газеты, он еще раз заявил в предварительной статье, что редакция "не связана ни с каким кружком, ни с какою партиею и в общественном деле дорожить более всего независимостью своих воззрений и своего слова". "Московские Ведомости" под новой редакцией Каткова и Леонтьева начали выходить с 1 января 1863 г. В том же году привелось Каткову сказать России величайшую услугу.

Гуманные и либеральные идеи, овладевшие в то время лучшими русскими умами, значительно затуманили чувство действительности и заслонили первейшие потребности, необходимые для существования государственного организма. Когда вспыхнуло польское восстание, то громадное большинство деятелей остановилось перед ним в недоумении и из побуждений гуманности не отваживалось крутыми мерами бороться со злом, не представляя себе с достаточною отчетливостью всей серьезности положения. Тогда Катков в целом ряде статей, проникнутых горячим патриотизмом, опираясь на свое непосредственное чувство русского человека, разъяснил, что теперь вопрос идет о самом существовании России, как великой национальной державы, что Россия и Польша рядом существовать не могут, что освобождение Польши равносильно уничтожению всего, что создано вековыми усилиями русского народа. Отрезвляющий голос Каткова, поддержанный всеподданнейшими адресами со всех концов России, возымел надлежащее действие, и борьба с восстанием повелась энергически. В этом пробуждении национального духа главная заслуга принадлежит Каткову. Дальнейшие его статьи по польскому вопросу уже далеко не имели такого значения: он не освещал русской политике на западных окраинах новых путей, а только расчищал тот путь, по которому двигалось русское правительство, и энергично поддерживал политику Муравьева в северо-западном крае и политику Милютина и князя Черкасского в Польше. Но нелегко далась Каткову его победа: ему пришлось выдержать жестокую борьбу с представителями либеральной русской и иностранной прессы (особенно резко полемизировал он с бароном Фирксом, писавшим под псевдонимом Шедо-Ферроти), да и цензура неоднократно карала Каткова за резкий тон его статей: за один месяц 1863 г. ему пришлось заплатить штрафов на 950 руб. Но Катков не останавливался ни перед чем, глубоко веруя в справедливость и необходимость своего дела. Тем не менее, несмотря на поддержку влиятельных лиц, канцлера князя Горчакова и военного министра Милютина, положение Каткова становилось со дня на день тяжелее, и в конце 1864 г. он даже хотел бросить публицистическую деятельность. В цензурных преследованиях Катков сам был в з