первый храм на его месте построен по повелению Анны Иоанновны, которая питала особое уважение к чудотворной иконе Казанской Божией Матери и велела установить ее именно здесь. Здание первого храма не отличалось великолепием и поэтому Павел I приказал возвести новое здание, подобающее небесной покровительнице Русского государства. Казанский собор был воздвигнут по проекту зодчего А.Н. Воронихина. Перед архитектором стояла сложная архитектурная задача. Собор был обращен к Невскому проспекту боковым фасадом. Воронихин скрыл основной объем здания грандиозной торжественной колоннадой из 96 коринфских колонн. Подобная колоннада должна была оформить и противоположный фасад.
Казанский собор - выдающееся произведение русского классицизма и блестящий образец синтеза искусств. Наружная скульптура принадлежит ваятелям И.П. Мартосу, С.С. Пименову, И.П. Прокофьеву, Ф.Г. Гордееву, Ж.-Д. Рашетту, В.И. Демут-Малиновскому. Двери северного фасада отлиты из бронзы по образцу "Райских дверей" во Флоренции - произведения знаменитого скульптора XV в. Л. Гиберти.
Внутри собора были иконы, написанные выдающимися русскими художниками К.П. Брюлловым (Взятие Богородицы на небо), Ф.А. Бруни (Покров Пресвятой Богородицы), П.В. Васина (Введение во храм).
В 1813 в соборе был погребен главнокомандующий русскими войсками в Отечественной войне 1812 фельдмаршал М.И. Кутузов. Здание стало пантеоном русской военной славы. Мемориальное значение Казанского собора возросло после открытия в 1837 памятников М.И. Кутузову и М.Б. Барклаю де Толли.