Великая Отечественная война, 1941—1945). Боевые действия войск Юго-Западного фронта под командованием генерал-полковника М.П. Кирпоноса (около 700 тыс. чел.) по обороне Киева 11 июля — 26 сентября 1941 г. На Киевском направлении против них действовала группа армий «Юг» под командованием фельдмаршала Г. Рундштедта (св. 1,2 млн чел.). 11 июля немцы прорвали фронт у Житомира и вышли на ближайшие подступы к Киеву. Но в 15—20 км от столицы Украины германские войска были остановлены жесткой обороной защитников города и фланговыми ударами советских частей. Тогда Рундштедт прекратил фронтальный натиск на Киев и решил надежно обеспечить свой правый фланг. Нанеся удар в южном направлении, 1-я немецкая танковая армия совершила мощный прорыв западнее Умани. Одновременно у Винницы прорвалась 17-я немецкая армия. 2 августа обе эти группировки сомкнуди свои клещи южнее Умани, окружив в ее районе основные силы 6-й (генерал И.Н. Музыченко) и 12-й (генерал П.Г. Понеделин) советских армий. Попытки прорвать фронт окружения извне (силами 5-го кавалерийского корпуса) были пресечены господствовавшей в небе германской авиацией, которая буквально рассеяла идущую на прорыв конницу. 7 августа обе окруженные и деморализованные советские армии прекратили организованное сопротивление. В сводке германского командования сообщалось, что немцы взяли в плен 103 тыс. чел. (в том числе и обоих командармов), 317 танков и 858 орудий. Этот успех позволил войскам вермахта к концу августа выйти на линию Днепра от Черкасс до Херсона и фактически овладеть всей Правобережной Украиной. Однако гибель 6-й и 12-й армий не сломила волю защитников Киева к сопротивлению. Красная Армия не покинула город. В начале августа сражение за него разгорелось с новой силой. Группа армий «Юг» получила приказ Гитлера взять столицу Украины 8 августа (в этот день на Крещатике планировалось провести немецкий военный парад). Но в упорных боях Красная Армия отбила все атаки и отстояла город. 11 августа германское командование было вынуждено прекратить штурм. «Измученная немецкая пехота не может более вести наступательные бои», — записал в своем дневнике по поводу прекращения этого наступления генерал Ф. Гальдер. Помимо политической, это была и серьезная военная неудача. Без взятия Киева немцы не могли организовать надежное взаимодействие групп армий «Юг» и «Центр», которые были до сих пор разобщены Пинскими болотами. Для восстановления связи между Южной и Центральной группировками Гитлер впервые с начала войны внес существенные коррективы в план «Барбаросса». Своей директивой от 21 августа глава Третьего рейха поставил задачу прекратить наступление на Москву. При сохранении за Красной Армией Киева наступавшие на советскую столицу немецкие войска имели постоянную угрозу флангового удара с юга. Кроме того, германских руководителей, которые стали испытывать сомнения в реальности блицкрига, начала больше интересовать борьба за ресурсы, дающие преимущество в затяжной войне. Поэтому Гитлер, приостановив наступление на Москву, отдал приоритет быстрому захвату Украины, чтобы воспользоваться ее богатым урожаем текущего года, а также ресурсами угольных и железорудных бассейнов. По новому гитлеровскому плану часть сил группы армий «Центр» (2-я армия и 2-я танковая группа), действовавших на Московском направлении, должна была повернуть на юг с целью окружения на Левобережной Украине войск ЮгоЗападного фронта. Для проведения подобной операции уже созрели благоприятные предпосылки. К тому времени Левобережной Украине угрожал нависший над ней с севера Смоленский выступ, где действовала группа армий «Центр» (см. Смоленское сражение II). Для устранения опасности прорыва немцев со Смоленского выступа на Украину Ставка создала Брянский фронт (генерал А.И. Еременко), который с севера прикрыл Левобережье. Но он не смог сдержать танковые соединения генерала X. Гудериана. Прорвав позиции Брянского фронта, танки Гудериана устремились на просторы Левобережной Украины. Тем временем части группы армий «Юг» захватили в районе Кременчуга плацдарм на левом берегу Днепра и двинулись оттуда навстречу наступавшим с севера войскам Гудериана. 15 сентября обе немецкие группы соединились у Лохвиц, отрезав путь на восток 600-тысячной Киевской группировке. 19 сентября войска Юго-Западного фронта оставили Киев. Их отход сопровождался большими потерями (погиб и главком Кирпонос). Это было одно из крупнейших поражений Красной Армии в Великой Отечественной войне. Но столь крупный успех обернулся для немцев серьезными издержками стратегического характера. Для разгрома советских сил на Украине, угрожавших южному флангу группы армий «Центр», германскому командованию не хватило войск Рундштедта, и пришлось снять части с центрального направления. Из-за этого немцам пришлось на несколько недель задержать наступление на Москву, что повлияло на его результат. Тем самым мужественная борьба войск Юго-Западного фронта оказала существенное влияние на дальнейший ход войны. Потери Красной Армии в Киевской оборонительной операции превысили 700 тыс. чел. (прежде всего пленными). Огромным оказался урон орудий и минометов — более 28 тыс. ед. Ни в одной из боевых операций Красная Армия не теряла такого количества артиллерии. Что касается танков, а также самолетов, то их потери для 1941 г. были весьма скромными — 411 танков и 343 самолета. Для защитников столицы Украины выпущена медаль «За оборону Киева».