центр княжеской вотчины, состоявший из хором, в которых жил временами князь, домов его слуг высокого ранга, помещений для слуг второстепенных, жилищ смердов, рядовичей и холопов, разнообразных хозяйственных построек – конюшен, скотных и птичьих дворов, охотничьего дома. Во главе княжеской вотчины стоял представитель князя – боярин-огнищанин. На его ответственности лежало все течение жизни вотчины и, в частности, сохранность княжеского вотчинного имущества. При нем, по-видимому, состоял сборщик причитающихся князю всевозможных поступлений – «подъездной княж».
К.д. Древней Руси считался сакральным местом, поскольку сам князь, являясь носителем божественного начала, был наделен жреческими функциями. Предание смерти на К.д. весьма значительно (см. месть Ольги). К.д. в Киеве (самый древний, видимо, из известных К.д., имеющий, если не прямое, то опосредованное отношение к «теремному двору» киевских князей X в., расположенному «вне града») с середины XII в. стал называться Ярославлим. С принятием христианства рядом с ним была построена церковь Св. Богородицы, так называемая Десятинная церковь. В языческое время «княж двор» выступал как административный, политический и религиозный центр, где совершались жертвоприношения, устраивалось ритуализированное посажение князей, шумели многолюдные престижные пиры, на которых властители общались с народом и т. д. Многие из своих прежних функций «княж двор» сохранил и на протяжении XI–XII вв. В Новгороде княжеский (Ярославль) двор существовал с X в. и являлся исконной резиденцией князя. Здесь стоял общегородской храм Николы (заложен в 1113 г.). Первоначально на этом месте находилось языческое святилище (сохранились следы жертвоприношений, кости животных и человека, жертвенник). Княжеское пребывание здесь естественно, поскольку князь у восточных славян исполнял жреческие функции и нередко руководил жертвоприношениями. Название «Ярославль двор» появляется в новгородских летописях под 1208 г. и выступает как место казни.