Здесь в 1720‑х гг. находилась слобода Невского гарнизонного полка. Второе название полка – Колтовский – было связано с фамилией его командира полковника Петра Колтовского. Селение также называлось слободой Колтовского полка, или просто Колтовские.
Казармы положили начало восьми параллельно расположенным Колтовским улицам, которых в XIX в. осталось три – Большая, Средняя и Малая. Сегодня память о слободе сохранилась до сих пор в названии Средней Колтовской улицы. Большая Колтовская улица стала Пионерской, а Колтовская набережная получила имя адмирала Лазарева.
Центром Колтовской слободы являлась церковь. Деревянный храм построили еще в 1728 г., возле него находилось кладбище, где хоронили жертв расположенной неподалеку Тайной канцелярии. К середине XIX в. Колтовская слобода стала весьма населенной, и потребовалась более вместительная церковь. Новый храм заложили 10 июня 1862 г. Проект каменного однопрестольного здания с четырехъярусной колокольней разработал архитектор А.Т. Жуковский. Строительство шло быстро, через год на здании водрузили крест, но неожиданно арки не выдержали, и произошла катастрофа: рухнул купол.
Храм Преображения Господня в Колтовских. Фото начала ХХ в.
Достройку храма поручили архитектору Р.Б. Бернгарду и его помощнику А.В. Иванову. Наконец, 5 ноября 1872 г. освятили нижнюю церковь святого Димитрия Ростовского, а 23 июня 1874 г. митрополит Исидор освятил верхнюю. В 1892 – 1893 гг. архитектор Б.Я. Зонн выстроил церковную ограду и на углу – Александровскую часовню, посвященную спасению царской семьи в Борках в 1888 г.
По традиции из Колтовской церкви в течение года устраивались три крестных хода: 19 июля – в память о пожаре 1882 г. к часовне на Крестовском острове, 1 августа – на Малую Невку для водосвятия, 7 ноября – по приходу в память о наводнении 1824 г. Просуществовал храм полвека. Его закрыли 27 февраля 1930 г. и передали под красный уголок завода «Вулкан». Весной‑летом 1932 г. церковь снесли.
Как и у каждого исторического района Петербурга, Колтовская слобода имела свое характерное лицо. Писатель В.В. Крестовский называл Колтовскую «идиллической страной», которая «с давних пор разыгрывает роль петербургской Аркадии и не без успеха фигурирует в своем амплуа, убеждая всех и каждого, что петербургская жизнь в одном укромном уголке имеет‑таки буколическую сторону».
«Граничит эта вышеназванная буколическая страна: к северу – речкой Карповкой, к югу – речкой Ждановкой, к западу – Большой Невкой, – говорилось в романе В.В. Крестовского „Петербургские трущобы“. – В полиции известна под именем второго квартала Петербургской части; у извозчиков и старожилов – под именем Колтовской. Изобилует многочисленными породами чиновников, от коллежского регистратора до надворного советника включительно… Обитательницы в большинство своем оказывают пристрастие к кофею и чесанию языка, обыкновенно насчет ближнего своего или насчет благоверного…»
Как отмечал В.В. Крестовский, к достопримечательностям Колтовской относятся древняя деревянная церковь Спаса, несколько старых дач, на одной из которых на высоком шесте поднимался флаг, так что его можно было видеть даже с Дворцовой набережной. Другой достопримечательностью Колтовской служила деревянная мостовая – в 1864 г. ей на смену пришло мощение. Это стало настоящим обновлением Колтовской…