Комитет бдительности

Группы добровольцев (гражданских лиц) на Диком и Дальнем Западе, объединившиеся для наведения порядка в местах, где бандиты, грабители и скотокрады творили беззаконие, а закон либо отсутствовал, либо был не в состоянии с ними справиться. Действовали и до, и после Гражданской войны. Пойманные преступники без суда сразу вешались на ближайшем суку. Учитель из Монтаны так выразил дилемму, встававшую перед его современниками: «Уместность создания комитета бдительности зависит от ответа на следующие вопросы: законно ли гражданам казнить пойманных ими грабителей и убийц, или должны они дожидаться полицейского, которого нет здесь и в помине, или должны они посадить их в тюрьму, которая еще не построена». Часто жертвами комитетов бдительности становились совершенно невиновные люди, зачастую под видом борьбы с преступностью решались личные интересы, например богатые скотоводы «убирали» мелких ранчеров и фермеров, освобождая для себя их земли. По подсчетам, общее количество жертв различных комитетов бдительности на Диком и Дальнем Западе в. составило не менее 700 чел. Учитывая, что не все жертвы были так или иначе зафиксированы, эта цифра значительно выше.