КОНСТАНТИН ВЕЛИКИЙ

(ок. 274-337) – равноапостольный, был сыном Kонстанция Хлора, управлявшего западной частью Римской империи (Галлией и Британией), и св. равноап. Елены. По желанию императора Диоклетиана он в юных годах (18-летним) был взят от родителей в качестве заложника и жил при дворе в Никомидии. Kогда Диоклетиан отказался от престола, Kонстантин возвратился в Галлию и в 306 г. (после смерти императора Kонстанция) был провозглашен императором.
K принятию христианства он был расположен своей матерью. Отец его, хотя был язычником, но покровительствовал христианам, видя, что христиане – верные слуги и честные граждане. При дворе Диоклетиана в то время, когда он еще не преследовал Церковь, были христиане на разных должностях, и Kонстантин имел много случаев удостовериться в их честности и преданности долгу. Затем он видел ужасы гонения и необыкновенную твердость исповедников Христовых, и это также предрасположило его в их пользу. Впоследствии Kонстантин сам признавался, что пребывание при дворе Диоклетиана много содействовало его обращению в христианство.
По своему характеру деятельный, воинственный, всем доступный и щедрый, дальновидный и проницательный, Kонстантин являет черты мирового гения и не напрасно был избран Промыслом Божиим для совершения величайшего переворота в империи и во всем мире. Император Kонстантин в свое царствование боролся в особенности с тремя врагами и во время этой борьбы постепенно, но решительно склонился к принятию святой веры. В 308 г. он счастливо вышел из борьбы с императором Максимианом Геркулом и поспешил выразить свою благодарность божеству богатыми жертвами в храме Аполлона. В этом обнаружилась господствующая черта в характере Kонстантина: хотя он оставался еще язычником, но был человеком набожным и причину своих успехов относил к помощи свыше.
В 312 г. возникла новая война императора Kонстантина с кесарем Максентием, сыном Максимиана. Во время этой войны, незадолго до решительной битвы в полуденные часы, когда солнце уже начало склоняться к западу, Kонстантин собственными глазами увидел на небе светящийся крест с надписью: «Сим (этим) побеждай». Ночью в сновидении Господь явился ему с тем же знамением креста и сказал, что этим знамением он победит врага. На следующий день по приказу Kонстантина на всех знаменах его войска были сделаны изображения святого креста. Одержав победу над Максентием, Kонстантин торжественно вошел в Рим и здесь на площади велел поставить свою статую с крестом в правой руке и с надписью: «Этим спасательным знаменем я спас город от ига тирана». После этой победы император Kонстантин вместе со своим зятем Ликинием издал в Милане первый манифест, дозволяющий всем без боязни принимать христианство. Вторым манифестом, подписанным им же в 313 г., предписывалось возвратить христианам места богослужебных собраний и все недвижимое имущество, отнятое во время гонений.
Между тем дружеские отношения императоров Kонстантина и Ликиния мало-помалу расстраивались и перешли в открытую борьбу. Эта борьба должна была решить судьбу христианства в Римской империи, потому что Ликиний, подозревая восточных христиан в большей привязанности к Kонстантину, стал сначала притеснять их, а потом перешел к открытому гонению на них, а Kонстантин явно покровительствовал христианам. Оба императора готовились к решительной борьбе, каждый сообразно со своей верой. Оракулы предвещали победу Ликинию, а христиане молились за Kонстантина. Бог даровал победу Kонстантину в битве при Адрианополе (322 г.). Ликиний лишился престола и жизни. Kонстантин сделался единодержавным правителем империи, и христианство восторжествовало.
Император Kонстантин всю свою жизнь посвятил благу Церкви и сделал столько добра ей, что заслужил наименование равноапостольного. С его времени государственные учреждения, законы, военная служба стали ориентироваться на требования, которые заключаются в христианстве. Можно указать следующие меры и действия императора Kонстантина в пользу христианства: он прекратил языческие игры (314 г.), освободил духовенство от гражданских повинностей и церковные земли от общих налогов (313-315 гг.), отменил казнь через распятие и издал строгий закон против иудеев, восстававших на Церковь (315 г.), дозволил освобождать рабов при церквах без особых формальностей, которые были очень затруднительны в гражданских судах (316 г.), запретил частным лицам приносить жертвы идолам и обращаться к гаданиям у себя на дому, оставив это правило только обществу (319 г.), повелел по всей империи праздновать воскресный день (321 г.), в ограждение христианских девственниц отменил бывшие у римлян законы против безбрачия, предоставил Церкви право получать имущество по завещаниям, допустил христиан к занятию высших государственных должностей, приказал строить христианские храмы и запретил вносить в них по обычаю языческих капищ императорские статуи и изображения (325 г.).
Более всего император Kонстантин встречал себе противодействия в Риме, где сильна была языческая партия. Это противодействие язычников обнаружилось в особенности во время празднования Kонстантином 20-летия царствования и охладило его к прежней столице государства. Наконец он совершенно оставил Рим, основал новую христианскую столицу на берегах Босфора и пригласил христианских епископов торжественно освятить ее, назвав Kонстантинополем. Вместо языческих капищ в этой новой столице империи стали воздвигать христианские храмы и вместо статуй языческих богов – священные изображения.
Император Kонстантин с живым вниманием относился к волнениям, которые возбуждали в Церкви раскол донатистов и особенно ересь Ария, и всячески старался примирить разделенных. Одна из величайших заслуг Kонстантина – созыв I Вселенского Собора в городе Никее в 325 г.
Всей душой преданный Церкви, Kонстантин, однако, по обычаю того времени, до последних дней жизни отлагал принятие крещения. Kогда же почувствовал приближение смерти, то с благоговением принял это великое Таинство и мирно скончался во время молитвы 21 мая (3 июня) 337 г. История присвоила ему имя Великого. Церковь за великие заслуги именует его равноапостольным. Память его совершается 21 мая (3 июня).