Крестьянская война под предводительством Е.И. Пугачева (1773 - 1775 гг.)

В 1760 - 1770-е гг. по стране прокатилась мощная волна выступлений крестьян, казаков, работных людей. Это было связано с усилением крепостного права. Особое беспокойство императрицы Екатерины П вызывали выступления казачества. Со времен Ивана Грозного на окраинах империи стали образовываться поселения вольных людей - казаков. Со временем казаки стали консолидироваться в особый слой русского общества, живущий по своим законам. Казаки причиняли много беспокойства властям, так как значительную роль в их жизни играл разбой. Пытаясь добиться стабильности на границах государства, Екатерина II начала наступление на казачество. Ограничивалось казацкое самоуправление, правительство стало вводить армейские порядки в казацких частях. В частности, яицкие (уральские) казаки были лишены права беспошлинного лова рыбы, добычи соли. Тогда яицкие казаки отказались подчиняться властям. 
В 1773 - 1775 гг. в России началась самая мощная крестьянская война под предводительством Е.И. Пугачева. (См. схему  «Восстание под руководством Е. Пугачева» и статью в хрестоматии «Указ Пугачева рабочим людям»). Е.И. Пугачев родился в станице Зимовейской на Дону. Он был участником Семилетней войны (См. схему «Семилетняя война 1756-1763 гг.»), имел первый офицерский чин хорунжего. Е.И. Пугачев выступал в роли челобитчика о нуждах казаков. За это он был арестован, затем бежал из казанской тюрьмы к яицким казакам. Яицким казакам он представился как уцелевший император Петр Ш. С отрядом в 80 человек он двинулся к Яицкому городку - центру яицкого казачества. Вскоре его отряд превратился в 30 - 40 тыс. армию, оснащенную артиллерией. Социальный и национальный состав пугачевцев был разнообразным: казаки, крепостные крестьяне, рабочие уральских заводов и мануфактур, русские, татары, калмыки, башкиры и др. Е.И. Пугачев создал Военную коллегию. Войска пугачевцев 6 месяцев осаждали Оренбург. Против восставших были двинуты правительственные войска, во главе которых Екатерина II поставила бывшего руководителя Уложенной Комиссии генерала А.И. Бибикова. 22 марта 1774 г. у крепости Татищевой Е.И. Пугачев потерпел поражение. Осада Оренбурга была снята (См. историческую карту «Крестьянская война 1773 - 1775 гг.»).  После этого Е.И. Пугачев двинулся на территорию Башкирии и горнозаводского Урала. Оттуда пугачевцы двинулись к Волге и в июле 1774 г. взяли Казань. 31 июля 1774 г. Е.И. Пугачев объявил манифест, который позже историки назовут "Жалованной грамотой крестьянству" (См. в хрестоматии стать «Указ Пугачева крестьянам»). Е.И. Пугачев "жаловал" крестьян "вольностью и свободой", землями и угодьями, освобождал их от рекрутских наборов, подушных податей, призывал крестьян "ловить, казнить и вешать" дворян, помещиков. К Казани подошли правительственные войска под управлением полковника И.И. Михельсона. Они освободили Казань от восставших. С отрядом в 500 чел. Е.И. Пугачев перешел на правый берег Волги. Пугачевцы захватили ряд городов: Саратов, Пензу, Алатырь, Саранск. В охваченных восстанием областях пугачевцы истребляли дворян, помещиков, офицеров, служилых людей. Екатерина II приняла энергичные меры. Во главе правительственных войск вместо умершего А.И. Бибикова был поставлен П.И. Панин. С театра русско-турецкой войны был вызван А.В. Суворов. Попытка Е.И. Пугачева взять Царицын окончилась неудачей. С небольшим отрядом он переправился на левый берег Волги, где рассчитывал укрыться у яицких казаков. Но зажиточные казаки, опасаясь гнева императрицы, схватили Е.И. Пугачева и 12 сентября 1774 г. выдали его И.И. Михельсону. Е.И. Пугачев был отправлен в Москву. 10 января 1775 г. Е.И. Пугачев и его соратники были казнены в Москве на Болотной площади. К этому времени все очаги восстания были подавлены. Дом Е.И. Пугачева в станице Зимовейской был сожжен, место дома посыпано солью, чтобы память о нем никогда не возродилась. Река Яик с тех пор была переименована в Урал, яицкое казачество было переименовано в уральское (См. схему «Восстание под руководством Пугачева»). В 1775 г. Екатерина II ликвидировала Запорожскую Сечь. Запорожские казаки попросили императрицу оставить их в казачестве. Екатерина II переселила запорожцев осваивать только что присоединенную Кубань, дав им определенные привилегии.
Крестьянская война под предводительством Е.И. Пугачева окончилась поражением, так как ей свойственны были стихийный характер, локальность движения, неоднородность его социального состава, плохое вооружение, наивный монархизм, отсутствие ясной программы и целей борьбы.