Характер Сталина довольно красноречиво раскрывает его отношение к Ленину. Сталин уважал и обожал Ленина, считал его великим, себя называл его учеником. Однако авторитет Ленина не давил на него, не сковывал его ни в теоретическом отношении, ни в практических делах. В решающие моменты Сталин всегда поддерживал Ленина. Так было и до революции 1917 г. Так было и после установления Советской власти. Сталин – уже после смерти Ленина – подробно нарисовал его образ, чтобы на него равнялись коммунисты, чтобы, как писал Маяковский, «чистили себя под Лениным». Прежде всего он выделял скромность Ленина, его связи с широкими народными массами: «Только впоследствии я понял, что эта простота и скромность Ленина, это стремление остаться незаметным или, во всяком случае, не бросаться в глаза и не подчеркивать свое высокое положение, – эта черта представляет одну из самых сильных сторон Ленина как нового вождя новых масс, простых и обыкновенных масс глубочайших «низов» человечества».
Следующая «родственная черта», или то, что Сталин видел у Ленина, это «сила логики»: «Необычайная сила убеждения, простота и ясность аргументации, короткие и всем понятные фразы, отсутствие рисовки, отсутствие головокружительных жестов и эффектных фраз, бьющих на впечатление, – все это выгодно отличало речи Ленина от речей обычных «парламентских» ораторов. Но меня пленила тогда не эта сторона речей Ленина. Меня пленила та непреодолимая сила логики в речах Ленина, которая несколько сухо, но зато основательно овладевает аудиторией, постепенно электризует ее и потом берет ее в плен, как говорят, без остатка».
Сталин подчеркивал, что даже в самых трудных ситуациях Ленин никогда не терял самообладания. Ленин, считал он, вел неумолимую, жесткую, бескомпромиссную борьбу с противниками внутри партии.
Наконец, Сталин преклонялся перед гениальностью Ленина, которая, по его мнению, выражалась в том, что он никогда не боялся резких поворотов, неожиданных решений, умел анализировать обстановку и просчитывать возможные последствия предпринимаемых шагов. Ленин был противник политической трескотни, требовал больше внимания самым простым, но живым фактам коммунистического строительства.
Гениальная прозорливость, способность быстро схватывать и разгадывать внутренний смысл надвигающихся событий – это, подчеркивал Сталин, то самое свойство Ленина, которое помогало ему намечать правильную стратегию и ясную линию поведения на поворотах революционного движения.