Армия ген. фон Эммериха, стоявшая у р. Маас, 4 авг. 1914 вторглась в нейтральную Бельгию, чтобы напасть на Францию с севера. К 6 авг. немцы просочились через систему 12 оборонительных подземных фортов и подошли к Льежу. На следующее утро ген. фон Людендорф принял капитуляцию от бургомистра. Тем временем бельг. армия ген. Лемана отступила и начала бои местного значения с наступавшими главными герм. силами, возлагая большие надежды на прибытие франц. и брит. союзников. Но 12 авг. прибыли 420-миллиметровые нем. осадные орудия. Это заставило форты сдаться. В одном из них потерявший сознание Леман был взят в плен. Однако бельгийцы героически сдерживали наступление главных сил противника в общей сложности в течение 11 дней, тем самым позволив англичанам и французам развернуться до подхода основной массы герм. войск. Эти армии начали 17 авг. выполнять план Шлиффена, предусматривавший прорыв во Францию путем обходного маневра через Бельгию. См. Антверпен III, Намюр.