8 дек. 1941, день спустя после налета на Перл-Харбор, три япон. дивизии, впоследствии подкрепленные еще одной, высадились в Кота-Бару в Северо-Западной Малайе (совр. Малайзия), в Пенанге и на юге Таиланда. Они вынудили к отступлению 9-ю и 11-ю инд. дивизии ген. Персивала с помощью молниеносной операции в джунглях и через три недели заняли Ипох, расположенный в 150 милях южнее. На короткое время ген. Персивал задержался в Куала-Лумпуре, но, даже доведя численность своих войск до 70 000 чел. после получения подкреплений, он не смог противостоять умелым действиям противника в джунглях. Персивал полностью эвакуировал полуостров 31 янв. 1942 и отступил на о. Сингапур. Япон. операция длилась семь недель. См. Сингапур.